一、
在保定府与张家口堡交界处，有一座黑黝黝仿佛巨龙一般的山脉绵延横亘，此山虽为无名山，方圆数十里却是无人不晓，只因山上盘踞着一伙烧杀抢掠无恶不作的山匪，首领叫做夏山虎，是个阴险狡诈的亡命之徒。
清明节后的一天，一辆驴车从保定府方向缓缓驶来，驾车的是个身材高大却微微驼背的年轻汉子。
车子刚刚过了张家口堡的界石，突然从山林中冲出十来个挥舞着大刀的匪徒，叫嚣着留下买路钱。
那年轻汉子看着眼前的悍匪，惊吓过度，竟然“嗷”地大叫一声，翻翻白眼晕了过去。
匪徒们始料不及，带头的小队长皱皱眉头：“想不到这么大个个子，胆量却如此之小。”随即吩咐手下的喽啰把人和驴车都一起带上山。
匪巢聚义厅中，被撂在地上的年轻汉子醒了过来，对着高坐在虎皮交椅上的匪首夏山虎瑟瑟发抖。
小队长禀告道：“大当家，我们搜过这小子的包袱了，只有一两多的碎银，再有就是那辆驴车，也不值几个钱。”
夏山虎沉声道：“让他给家里写信，拿银子赎人。”
年轻汉子哀求道：“大爷，我只是个穷厨子，而且孤身一人并无亲眷，就是写了绑架信，也没处给呀。”
夏山虎一愣：“厨子？听你是保定府口音，跑张家口堡干啥去？”
年轻汉子说自己名叫段三，一直在宣府总兵骆庭春的府里帮厨，清明返乡去给父母扫墓之后，因为急着赶回总兵府帮忙操持骆大人的寿宴，才冒险从无名山下抄近路的。
小队长把段三的包袱一抖落，锅铲和擀面杖等掉了出来，问他还带着这些干吗，总兵府里没厨具？
段三赔笑道：“习惯了，吃饭的家伙什儿，片刻不离身。”
夏山虎摸着下巴想了想：“看来还真是个厨子，得了，你也别回去给那个姓骆的做啥寿宴了，山上三天后要办喜事，厨房正好人手不够，你就先帮着操办一下喜宴吧！”
后厨附近的一间小木屋里，小队长把包袱往桌上一扔，对着身旁的段三打量了几眼，让他先住在这儿，老老实实地把喜宴办好了，别耍啥花样。
段三谦卑地笑问：“不知好汉尊名？日后也好相处称呼。”
对方冷冷道：“我叫东子，是四小队的队长。是我把你绑上山的，以后有事儿就找我！”
这时有人推门而进，却是山上的厨子老王：“东队长，新夫人听说有个保定府的厨子上了山，想让他做一碗驴杂汤给她尝尝。”
东子对段三道：“新夫人名叫玉儿，也是你们保定府的人，看来是想念家乡风味了。你就做碗汤，再加几个驴肉火烧，她要是吃得满意了，在大当家面前美言几句，对你很好的。”
一间华丽的卧房中，桌边坐着一位极为清丽的女子，她看着躬身站在面前的段三，指了指桌子上的汤碗：“这驴杂汤是你做的？”
段三虽然低着头，目光却偷偷上瞟，看她神色淡漠，倒瞧不出喜怒来。
段三点了点头：“是小人做的，不知是否合夫人的口味？”
玉儿淡然道：“三天后办了喜事，我才是真正的夫人，现在称呼用不着。下去吧。”
段三退出了屋子，回头一瞥，见玉儿对着那碗驴杂汤出神。
段三一路往自己住的小木屋走，一边走一边左顾右看，忽见东子的身影在前方闪过，也朝着木屋而去。他心头一动，悄无声息地尾随在后。
东子来到木屋门前，先是停了一停，才推开屋门，大踏步迈了进去。
段三走到窗边，略略推开一条缝隙，只见东子将床铺柜橱都搜查了一遍，又拿起桌上的几样厨具细看，他索性走进屋子，指着东子手里的擀面杖道：“别鼓捣了，这是实心的，里面没藏东西！”
东子一惊，伸手就去摸腰间的佩刀，终究还是忍住了，望着段三冷冷道：“你果然不是普通厨子。”
段三原本佝偻着的身子此时挺拔笔直，双目湛湛道：“阁下也不是普通的山匪啊，我在屋门处布下的小机关，都被你给破了！”
东子看了看门闩上搁置的头发丝，还有门槛内外铺撒的面粉，微微一笑：“这些都是普通手段，你应该是没想到真的会有人对你起疑心来暗查吧？”
段三点点头：“确实没想到。还要请教阁下，我到底是哪里露出了破绽？”
东子嘴角一撇：“其实你随便说在张家口堡的哪个大户人家帮厨就好了，非要说是总兵府的厨子，那里边的人我都极熟，从没见过你。”
段三一怔：“你是骆总兵麾下？”
东子微微一笑：“而且我大哥是九月份的生辰，现在清明刚过，他办的什么寿宴啊！”
段三讶然道：“莫非你就是骆总兵的亲弟弟——上西路万全右卫参将骆庭冬？”
东子微带嘲讽道：“阁下对朝廷官员的职衔倒真是了如指掌！”
段三并不在意，笑道：“在下锦衣卫北镇抚司百户段锋芒。”