明朝时期，在枫泾镇南有个叫蒋浜的村落。村里有一户陈姓人家，是祖传的中医世家，虽不敢说是杏林国手，却也往往药到病除，深得附近居民的称颂。到了明天启年间，陈家承继家业的叫陈季良，他不但医术高明，为人也耿直敦厚，疾恶如仇。平时遇到穷人来看病，往往少收或不收诊费，有时还白送药材；又乐善好施，广积人脉，有人遇到急难之事，只要求上门来，没有不慨然应允的。因此，乡里乡亲的都感念他的恩德，口碑非常好。
这一天，陈季良行医归来，就着明朗的月色走近家门，却见自家的河埠上有一团雪白的东西，周围竟笼罩着一层缥缈的白雾。他吃了一惊，放慢脚步，慢慢走近，这才看清楚，原来那白色之物竟是一只全身雪白的乌龟，个头只有巴掌大小。这白龟仰头望天，张开小嘴巴似乎在做吐纳，在它一呼一吸之间，就有源源不断的白色雾气飘出来笼罩在它的身边。
陈季良见此，不觉暗暗称奇，且不说雪白的乌龟十分罕见，那口吐白色烟雾之情形更增添了几分奇异。他想，这一定是个神灵之物，所以，他不敢去惊扰它，只是双手合十，嘴里默默祝祷了几句后，就悄悄回了家。
几天以后的一天下午，他正在碾药，忽然看见7岁的小孙子福宝欢天喜地走进来，手里捧着一团雪白的东西。陈季良心头一惊，凝目看去，这不是那个夜晚所见的白龟吗？
陈季良急忙叫住孙子，问是怎么一回事。孙子举起手，把白龟献到爷爷面前，乐滋滋地说道：“爷爷，孙儿刚才放学回家，看见村里一群小孩在咱们家河埠旁吵吵嚷嚷，原来他们捉到了一只白龟，嚷着要拿回家煲汤吃。我心里不忍，就给了他们一吊钱，把白龟买下来了。”
陈季良心里赞叹自己的苦心没有白费，孙子小小年纪就有慈悲心肠。接着他问孙子打算怎么办？
福宝想了想说：“再放回到河里去，说不定哪天又会被人捉去。爷爷，我们还是把它养在家里好了，这样，这小白龟也不会有什么危险了。”
其实陈季良也正是这样想的，于是点头答应，爷孙俩一起把白龟放养在天井里。自此，陈季良经常在夜里悄悄观察白龟的动向，却始终没有发现什么异常之处。
一年多以后，枫泾当地突然流行一种怪病，那些十来岁以下的半大孩子的喉咙，先是红肿，然后化脓，发展到后来，嘴巴里就会流出白色的黏液，最后，不但不能吞咽吃饭，连水都咽不下去，喉咙不能发出一丝声音，亲人们只能眼巴巴地看着他们死去。
这个病传染得很厉害，方圆三四十里内到处都有患病的孩子。陈季良诊断后得出结论，这是一种叫封喉痛的流行病，致死率极高。他心急如焚，每天都奔走在患儿家中，想尽了各种治疗的办法，但都不见效。
更让陈季良不安的是，可怕的厄运居然也降临到他自己的家里，因为他频繁接触患儿，可能把病菌带到家里，那天一早，福宝嘶哑着嗓子说喉咙疼得厉害。陈季良心里一痛，不用细看也能得出结论，福宝也染上了封喉痛。
跟其他患儿一样，几天后，福宝的嗓子开始化脓，陈季良抱着孙子彻夜不眠，却怎么也阻止不了病情的发展。这一天深夜，听到天井里不停地传来奇怪的声音，陈季良就起身走到天井里观看，原来是那只白龟正龇牙咧嘴发出“嘶嘶”的怪声。见他走了过来，那白龟竟爬到了他的脚上，陈季良捉起来把它放回到天井，可它再次爬上来，而且速度居然很快。这还不算，它爬到陈季良的脚边，还一个劲儿地撕咬他的裤脚，就这样，陈季良一而再把它放回去，它再而三地爬上来咬他的裤脚。陈季良无可奈何，想到孙子命悬一线，也应该让他临死前看看这个动物朋友，于是抓起白龟走进孙子的卧房。
此时的福宝已经不能吞咽不能说话，处于奄奄一息之中，看到白龟他才勉强笑了笑。白龟突然拼命挣脱陈季良的手，自己爬到了福宝的身上。这时陈季良想起了白龟之前的灵异，忽然产生了一种预感，也许它对福宝有好处呢？于是就没有再去阻止它，看它到底要怎么样。
只见那白龟一直爬到福宝的下巴，伸出两只前爪扒开了福宝的嘴巴。福宝无力地喘息着，一动不动地任由白龟摆弄。只见那白龟撑开福宝的嘴巴，竟把头伸进了福宝的嘴中。陈季良吓了一跳，正要去抓开白龟，却见它的头一伸一伸，居然一下一下地吮吸着福宝脓肿的喉咙，过了好半天，它才筋疲力尽地从福宝的身上滚落下来，趴在地板上吁吁喘着大气，它原来雪白的身体已变成了暗青色了。再看福宝，本来急速的喘息声竟开始慢慢趋于正常，看着陈季良，张口叫了一声“爷爷”。虽然声音还很微弱，可听在陈季良的耳朵里，已经是仙乐一样美妙动听。他喜极而泣，抱住了孙子不撒手。
此时，门外恰好放了一大盆淘米的泔水，只见那白龟慢慢爬了过去，径直爬进了泔水盆，然后一头伏在泔水中咕噜咕噜地打着水泡。却见那原本奶白色的淘米水渐渐变了颜色。陈季良心知有异，告诉家人，谁也不要动这盆水，就让白龟待在里面，且看明天怎样。
第二天，福宝的病就好了大半，已经能坐起来喝粥了。那白龟还是一动不动地伏在泔水中。陈季良看到那泔水已变得黑黑的，索性又给白龟换了新的淘米水，就这样，白龟在米泔水中整整趴了三天三夜。之后，它爬出来回到了天井里，身体也恢复了雪白的颜色。
陈季良家的白龟能治疗封喉痛疾病的事很快传开了，患儿家属们排了队来求陈季良发善心救人。陈季良本来就是菩萨心肠，连声答应，可是那只原本一直在天井里的白龟，却不见了踪迹，陈季良到处都找不到它，这时福宝摇摇摆摆走过来，轻声喊着“白先生、白先生快出来啊！”真想不到，那小白龟突然像变戏法似的，不知从哪儿钻了出来。陈季良大喜，急忙让白龟用上次为福宝治病的方法炮制一番，果然又治好了一个患儿。这次，陈家人早就准备了一大盆淘米泔水，小白龟好像通人性似的，工作结束后就自己跳进了泔水盆中休息起来。