清朝嘉庆年间，江南桂花村有个远近闻名的富户姓马，人称马老板，他有个儿子叫马惊涛。这年，马惊涛长到了六岁，到了该读书的年纪，于是，马老板将教书先生曹山远请到家中，教儿子读起书来。
曹山远是个秀才，书读得多，也教得好，马老板原以为马惊涛会跟着他好好读书，不料马惊涛生性顽皮，所以不管曹山远用上什么方法，都不能让他安静下来识字学文，这可把马老板给急坏了。
这天，马老板正在唉声叹气，曹山远忽然走了过来，说他想出个办法，也许能让马惊涛喜欢上识字读书。马老板连忙问：“啥好办法？”曹山远微微一笑，不紧不慢地说了起来。马老板听着听着，不由得把头点了又点。
马家的宅院里，有一块空地，两亩大小，马老板原本打算在那里建造一个花园，但第二天，他忽然雇来了许多工匠，买来了很多的木料和黑瓦。马老板对那些工匠们说：“活儿该怎么干，一切都听曹先生的！”
曹山远指点着那些工匠干起了活儿。一个月后，活儿干完了，这时候，大家才发现，原来曹山远让工匠们在那块空地上，建造起了一幢很大的房屋，房屋的四周用坚固的木板围成了墙壁，房子内部则用厚厚的木板分隔出了许多的房间与过道。有人对此大惑不解，问曹山远，马家已经有了那么多房子，他为何还替马家建起了这么一幢奇怪的大房子？对此，曹山远总是微笑不语。还有人曾好奇地想走进那幢房子里瞧瞧稀罕，可曹山远哪肯让他们进去？他还不止一次地这样告诫：“都别进去，否则一辈子都走不出来！”
这一天，曹山远正在教马惊涛读书，马惊涛又不安分了起来，于是，曹山远把戒尺一放，说：“惊涛，今天为师想陪着你做个游戏，不知你是否乐意？”马惊涛一向爱玩耍，他一听说有游戏可做，顿时乐得把书本往旁边一扔，一连蹦了三下：“太好了，有游戏玩喽！”
曹山远牵着马惊涛的小手，来到了那幢建好不久的房屋前，打开了墙壁之上的一扇大门。马惊涛朝门内一望，只见屋里的房间、过道密布，没有一扇窗户，而从屋顶上的几扇天窗上，则洒下了些许微弱的光亮。马惊涛好奇地问道：“先生，咱俩究竟做啥游戏啊？”曹山远微微一笑：“这是一幢迷宫似的房子，里面的布局十分巧妙，一般人进去之后根本就出不来，只有这世上最聪明的人，才能进出自如。惊涛，你是不是这世上最聪明的孩子？”马惊涛被这句话一激，立即嘟起小嘴，不服气道：“先生，我不是这世上最聪明的人谁才是？我一定能进得去出得来！”曹山远“哈哈”一笑：“好个有志气的孩子！走，咱们进去吧！”
进了屋内，马惊涛向那些房间、过道左看看、右瞧瞧，忽然有一种不知该向哪里落脚的感觉，而回头一望，不知何时，墙壁上的那扇大门已经不见了踪影。原来，那扇大门上藏着机关，刚才，曹山远暗暗转动了机关的木轴，那扇大门便飞快地关上了，严丝合缝，让人根本就看不出那扇大门原本在哪个位置。
一头雾水的马惊涛问曹山远：“先生，我该向哪里走？”曹山远又微微一笑：“你想往哪里走就往哪里走，不要害怕，为师会一直跟在你的身后。”马惊涛的胆子总算大了些，迟迟疑疑地向前迈起步来。
走了大约半炷香的工夫，马惊涛还是没能找到大门，不禁急了起来，曹山远又使起了激将法：“惊涛，你不是说你是这世上最聪明的孩子吗？为何你花费了这么长时间，都没能找到通往出口的道路？”马惊涛哭丧着脸：“先生，我认输！先生，您帮我找到出口吧！”曹山远道：“行，随我来吧！”
曹山远牵着马惊涛，一路七弯八拐，很快便来到了一处地方，停下了脚步。那处地方有一面木板墙壁，曹山远伸手在墙壁上重重地一划拉，墙壁上立即出现了一个小小的暗格，暗格里有一个木轴。曹山远飞快地转动了一下那个木轴，只见不远处的墙壁上，立即出现了一扇大门。曹山远一指那扇大门：“惊涛你看，出口就在这儿呢！”马惊涛惊喜得一拍小手：“太好了，终于可以出去了！”
第二天，又到了读书的时间，马惊涛愁眉苦脸地刚要摊开书本，曹山远忽然道：“惊涛，今天咱们不读书了，继续做游戏！”马惊涛乐了：“今天做啥游戏？”曹山远道：“咱们还像昨天一样，去那幢房子里找出口！”马惊涛小嘴一噘：“我不去，我可找不到那个出口！”曹山远变戏法般地拿出几块小木板，每块木板上都写着一个字，“惊涛，这是‘人之初性本善六个字，进了那幢房子后，你按照这六个字的顺序，找到这六个字，便会找到那个暗格，划拉开那个暗格，你便可以找到那个木轴！”