长白山脚下，有个小小的山村，七岁的男孩塔布就住在这里。
这天，塔布一觉醒来，发现身旁的妈妈不见了。爷爷气愤地说：“你妈妈嫌贫爱富，跑下山找有钱人家了。”爸爸闷着头，老半天才说：“她不是那种人。”爷爷直摇头：“你呀，她拿走了那张银票！”塔布知道银票的事。前两天，山下来了个很有钱的阔商，在塔布家的木屋里住了一晚，第二天，就留下了银票酬谢。塔布不知道银票有多少钱，反正爷爷说，这钱连塔布娶媳妇都够用了。
爸爸腾地站起来，摘下弓箭和刀说：“我下山找她，她一定是被人骗了。”爷爷沉着脸不说话，塔布要跟爸爸一起去找妈妈，被爸爸推了回去，“你和爷爷在家里等着吧。我要是回不来，你好好孝顺爷爷，将来，为爸爸报仇！”
就这样，家里剩下了塔布和爷爷两个人。爷爷边做饭边教塔布：“你是长白山的勇士，如果我和你爸爸都不在了，你要自己做饭自己吃。看，这是蒸笼，这是锅喀吧……”
锅喀吧是从树上砍下的一个树杈，削去枝叶和树皮，呈人字形。做饭的时候放在锅里，上面可以放盘碗，不用的时候，就挂在墙上的钉子上。
吃完晚饭，屋外北风呼啸，塔布无法去外面玩，只好和爷爷早早睡下。塔布睡不着，就央求爷爷讲故事。爷爷说：“咱们长白山，讲究万物有灵。我就说个笤帚媳妇的故事吧。从前，有个货郎到一个村子里卖货，拨浪鼓一摇，从一家走出个俊俏媳妇，买了货郎的一根红头绳。付钱的时候，媳妇说，她回家去拿，让货郎等着。可是，货郎左等也不来，右等也不见，只好去敲那家的门。那家出来个老太太，说她们家根本就没什么小媳妇。货郎气不过，就冲进去找那个小媳妇，结果，发现屋里炕上有个笤帚，上面扎着红头绳。”塔布惊奇地问：“那个小媳妇哪里去了？”
“哪里有什么小媳妇，小媳妇是笤帚变的。那个老太太扫炕的时候，不小心划破了手，一滴血粘到笤帚上，笤帚就成精了，变成了小媳妇。”
“然后呢？”
“然后就该睡觉了。”爷爷吹灭油灯，很快响起了呼噜声。
塔布还是睡不着，脑子里总想着笤帚成精的事：怎么沾上血就成精了？那个笤帚小媳妇后来怎样了？朦胧中，他听见炕下有东西在走动，“哗哗——哗哗——”像是脚步声。他使劲睁大眼睛，借着纸糊的窗户透进来的光亮，依稀看见有个叉着两条腿的小人，在地上来回走动，声响就是这么发出来的。
看样子，有点像挂在墙上的锅喀吧，他看不清。塔布悄悄推醒爷爷，爷爷点着了油灯，问他是不是要撒尿。塔布摇摇头，急忙看墙上，发现锅喀吧还是原样挂在墙上。塔布心想，也许是自己弄错了吧，就迷迷糊糊睡着了。没想到，第二天天亮，他发现自己尿炕了，奇怪，自己五岁以后就再也没尿过炕了。
爷爷生气地数落了塔布一番，就出去晾晒被褥了。土炕上铺着苇席，干得快，爷爷就没管它。塔布觉得有点委屈，自己也不想尿炕啊。这时爸爸回来了，满脸都是沮丧，“没想到，她，她竟然是那种人。”
原来，妈妈失踪那天，箱子被翻开了，银票不见了，爷爷认为，坏人不会知道银票的藏处，一定是妈妈拿着银票悄悄出走了。妈妈本来是山下大地方的人，长得又那么漂亮，来到山里一定很不适应，这是带着钱下山享福去了。爸爸不相信，他认为一定是来了坏人，骗走了妈妈，所以拿着刀箭下山寻找。可到了山下，他才知道，妈妈竟然在督统府里。督统可是朝廷派来管长白山的官。他悄悄潜进督统府要救回妈妈。当见到妈妈时，妈妈却告诉他，她就要嫁给督统了，她是自愿的，她再也不想回穷山村了。
爸爸本来想拼了一死，也要救出妈妈，可听了这话，只能回来。塔布问：“爸爸，你和妈妈有没有闹别扭？”爸爸说：“我们好得就像一个人，她从没有对咱们这里有过怨言。我和她一起打猎、一起砍柴，你看，那个锅喀吧，还是我和你妈妈一起从树上砍的呢。”塔布心里一跳，问：“那，你的手有没有受伤？”爸爸摇摇头，“我没有，倒是你妈妈的手擦伤了。”
塔布一阵兴奋：“妈妈的血有没有粘到锅喀吧上？”他在想，如果妈妈的血粘到上面，锅喀吧就会成精，那么晚上在炕下面来回走的，就是锅喀吧精了。既然这么神奇，求它救妈妈也许有用。塔布根本就不信，妈妈会背叛爸爸。