武则天当上了皇帝以后，真正体会到“谁说女子不如男”。她倡导开女科、取女官，允许寡妇改嫁，又将宫中许多大龄的宫女赏赐给有功未婚的将士。一时间，人们纷纷称颂武则天的恩德，尤其是天下女子莫不感到扬眉吐气。
这一天，武则天在御花园散步，行至一道清溪边，见到艳阳高照，溪水潺潺，溪畔青松翠柏，鸟语花香。她观赏着溪水里一些怡然自得而又笨拙爬行的螃蟹，觉得非常有趣好玩儿，顿时心旷神怡，便兴致勃勃地观赏逗弄着。正在高兴，忽有一太监来报，宫中遣配该嫁的宫女，大都欢天喜地而嫁，唯有宫女史媛媛不尊皇帝旨意，不听宫中遣配，死活不肯出嫁离宫。
兴致很高的武则天心里老大不高兴：这宫女史媛媛也太不识好歹，太不给皇帝面子了！武则天把脸一沉，马上命太监传宫女史媛媛见驾。不一会儿，史媛媛就被押来，跪倒在皇帝武则天面前。太监怒喝一声：“大胆史媛媛，在众多宫女之中，唯有你胆敢抗旨不嫁，该当何罪？”
史媛媛忙不迭地叩头领罪。武则天见这宫女有闭花羞月之貌，不免也产生怜惜之意；再加上她早已听说过史媛媛颇有文采，就想试试这宫女的水有多深。她舒了一口气，心平气和地说：“朕今日畅游御花园，神清气爽，颇有兴致。现偶得一联，如你能对上，朕就恕你无罪。”说着她眼望溪水里可爱的螃蟹，随口吟出一联：松柏映春溪，笑看几多蟹攀树。
史媛媛抬起头来，仰望晴空，但见成群的燕子在清溪之上晴空之中穿梭飞行，她即景对道：云霞照晴空，乐见无数燕飞波。
武则天一听非常惊奇，不住地夸奖史媛媛对仗工整，文思泉涌。接着她问起史媛媛为何抗旨不嫁的原因，史媛媛委婉地推托说，她仰慕皇帝陛下是圣明天子，自己愿意侍奉皇上一辈子，不想嫁人出宫。武则天听罢微微一笑，知道史媛媛没说实话，必定另有隐情。她故意对史媛媛说：“你有此意，朕心甚慰！但是男婚女嫁，乃人之常情。朕愿为你作主，一定要给你找一个品行端庄、声势显赫的王公贵胄，包你满意！”史媛媛一听又急忙跪下，叩谢皇恩，然后泪流满面地对武则天说，她出身微贱，配不上王公贵胄，皇上如果一定要奴婢嫁人，她情愿嫁入寻常百姓之家。
听了史媛媛的一番话，武则天又是微微一笑，她是何等冰雪聪明之人。看来这史媛媛不嫁达官显贵，定是早就有了意中人。可谁是史媛媛苦等苦恋的情人呢？联系到史媛媛的容貌才情，她的情人必定是一个才华横溢的平民公子。武则天眉头一皱，计上心来。
第二天，宫门外赫然贴出一张奇怪的皇榜，皇榜上说，遵照大周皇帝的旨意，现有一位才貌双全的宫女，将于某月某日公开征联招亲。届时无论士农工商、五行八作之平民，皆可参与应征，唯有王公贵族、官宦人家的公子不得参与。征婚的规则是：应征者要首先写出上联，在上联中要暗含自己的职业身份，不得“亮底”明说。上联由太监传入宫中之后，才女将随即对出下联，如果才女回复横批，且在横批中点破应征者的身份，则此人将落选没戏。入选者则由太监导引入宫完婚。皇榜最后说，大周皇帝届时将亲临现场，监看整个征联嫁才女的过程。
皇榜一出，立时轰动了京城，数不清的人摩拳擦掌、跃跃欲试，恨不得到时自己一联走红，入宫成就好事，抱得美人归。京城内外、茶馆酒肆，大家都像着了魔似的，人人兴致勃勃地争说才女，个个摇头晃脑地吟咏对联。到了征联这天，皇宫外更是人山人海，热闹非常。宫门外摆放一张桌子，桌子上放着文房四宝，有太监专管进进出出传递对联。宫内，皇帝武则天坐在史媛媛身旁，亲自监看整个征联招亲的过程。
征联招亲的盛举自上午卯时正式开始。太监首先捧上一个上联，史媛媛与武则天一看，上联龙飞凤舞地写着：宁人宜世，百花千草悉归我。
史媛媛出身于中医世家，一看上联这内容，这“医生体”的字迹，就知道是中医同行到了。她不假思索，立即对出下联：祛疴弭灾，三乡五里全赖君。
接着史媛媛把下联连同横批“妙手回春”一同交给太监传出宫去，那位中医应征者只好铩羽而归。武则天看后，不住地点头微笑。
紧接着，太监又递进一个新的上联，上边用歪歪扭扭的“童体字”写着：热热闹闹出出进进水生财。
史媛媛接上联后“扑哧”一笑，一挥而就对出下联：熙熙攘攘来来往往人赏光。
武则天看了史媛媛对的下联及横批“茶博士家”，不由得也笑出声来。看来这位茶馆老板与刚才那个药店医生遭到了相同的落选命运。