听说有个大客商光临，李老板忙迎了出来，引客人到客堂落了座。知府见李连华一脸的春风得意，没有半点儿遭遇失窃后的倒霉相，便问：“李老板最近有啥喜事？”李老板笑着支吾道：“没有没有，这不是见了你光临寒舍，肯和我做年画生意，心里就高兴吗？高兴。”知府进一步试探：“我可听说李老板打赢了一场被盗的官司。”李连华这才承认道：“是啊是啊，也是我们县太爷明镜高悬秉公执法，这么快就破了案，为小民做主把案犯关进了大牢。”但接着他就转移话题，说了些生意上的事。知府和他一番敷衍周旋，随后主仆二人便出了门。
下一个暗访之地是城里的年画商铺。生意人模样的知府，走进一家年画门市，和店里的掌柜攀谈起来。那掌柜长得肥肥胖胖，很健谈，是个爽快人。当商人模样的知府问及目前夹江年画哪家更受欢迎时，掌柜摇头说：“本来是李连华的年画拔头筹的，这半年刘书林的年画半路杀出领了先，很受同行认可和客户欢迎，风头迅速盖过了李家。现在刘书林犯科关进了大牢，李家年画又稳居第一了。这不，李家年画的价格又涨了，高出其他年画两成还多。”知府心里似乎有了数，但又觉得匆忙下结论为时尚早。
晚上，知府在县城西门客栈住下，然后叫差役潜入李家大院侦查一番，他要证实自己白天的判断。
两个时辰之后，差役回来报告说：“大人，小的蹲守在李家窗外，从窗纸破洞里发现，那李连华李老板在房间里，边喝酒边把玩着几十块年画雕版，嘴里还一直嘀嘀咕咕，不知道在说什么。后来也许酒喝得高了，就开始狂笑，嘀咕的声音也大了。小的就听清了，原来李家根本就没有发生什么失窃案，他报的纯粹是子虚乌有的假案，目的就是要借此打败刘家，让自己的年画继续独领风骚。”
知府大人一听，顿时哑然失笑。
差役接着讲：“而且小的还听出，民间流传得很神奇的《年画秘籍》根本就没有，同样是李连华为了打压同行编造出来的谎言。”
差役了解的这些情况，和自己白天的判断基本吻合。知府大人怒从中来，这个李连华可恶至极，竟然看准知县新官上任办案经验欠缺之机报假案。
知府大人叫差役再辛苦一趟，去县衙悄悄叫来赵师爷问话。那赵师爷来了客栈之后，一见是知府大人微服私访，立即就跪下了。知府客气地扶他起来坐下，这才说明找他来的用意。赵师爷想撇清自己和这桩案子的关系，立即交代了那天所见的情况。知府没想这一问，又牵出了一桩案中案。
原来断案那天傍晚，县太爷和夫人吃过晚饭正在衙门大院里乘凉闲聊，就听得通报说有人求见。县太爷正要走出去接见，就看见李连华的管家手提一个布袋挤进门来，说是白天县太爷审案辛苦，这点儿银两算是答谢。管家走后，县太爷打开口袋，看见里面是五百两白花花的银子，眼睛就笑得眯缝起来。千辛万苦弄了个七品芝麻官，不就是为了日子好过一点儿吗？再说，那刘书林虽然看似正人君子，但人不可貌相，海水不可斗量。既然经了商，还不是为了多赚点儿钱。俗话说，无商不奸，刘书林什么事情干不出来？便将那装了银子的布口袋收进囊中。
新县官的所作所为，正好被厢房里的赵师爷看在眼里。本来以为知县大人会分几十两银子给自己，可等到第二天过去，还是没有见到银子的影子，不由得心生怨气。
第二天上堂，知县再叫衙役把刘书林押上堂来，不管三七二十一，就判刘书林犯有盗窃罪，打五十大板后关进大牢，叫赵师爷写了官文结了案。
这种昏官，如此贪腐，怎能为民做主！
次日上午，嘉定知府坐上了县府大堂，李家《年画秘籍》和成套雕版失窃案，在县衙升堂重审。之后刘书林无罪释放，李连华犯诬告罪和行贿罪被关进了大牢。那贪财的县官也因徇私枉法，生生丢掉了知县的官帽。
不久后，市场上又出现了价廉物美的刘家年画。两年后，一本真正的《年画秘籍》，从刘书林的年画作坊诞生，在夹江同行手中广泛传阅，受到大家的交口称赞。