两年后秋天的一个早上，李之荣在茶馆里跟朋友喝茶聊天时听到了一个消息，那个私逃出府的穆一峰时来运转，竟在京师户部某司谋得了一份差事。没想到自己府里的一个下人如今竟飞黄腾达，这让他十分错愕。
更让李之荣始料不及的是，也就在那年秋天，他因涉及盐税舞弊案而获罪下狱，家产也将被抄没。树倒猢狲散，府中下人除了老杜等几个忠仆外，大多都跑路了。
稍后，一位官员带人到李府抄没家产。下人李福低声对老杜说：“你看，那官员很像穆一峰啊！”老杜扭头一看，嘴巴立时张得老大，天哪，那位官员正是两年前从府里拐带甄玉儿私奔的穆一峰，真是冤家路窄啊。此刻，穆一峰正和李夫人在庭院凉亭内说话，老杜心里不免有些忐忑不安。
李福见老杜迟迟一言不发，便道出了心中的疑虑：“上次，这家伙拐走了小夫人；这回，一进府里就瞄上了大夫人，不知又要冒啥坏水？”
老杜苦笑一下：“东家身陷大狱，自身难保，妻儿家小已无力顾及，如今人为刀俎，我为鱼肉，还是由他去吧。”不过，老杜心想，李夫人曾对穆一峰有恩，应该还有转机。
不久，穆一峰从凉亭出来。两人忙奔过去，还好李夫人并无异样，正埋头琢磨着一盘残局。这都火烧眉毛了，她竟还有心思鼓捣这玩意，老杜急切地问道：“夫人，那家伙找你干什么？”
李夫人正捏着一枚棋子想要说点什么，见有外人在，便摇了摇头，说：“没啥事，不过是叙叙旧而已。”老杜也不便多问，可他心里却越发不安起来，不知道接下来会发生什么事。
就在老杜惊疑不定时，忽有一汪姓杂货店掌柜登门造访，再三恳求拜见主事官：“在李家客厅之中，有一件哥窑八方贯耳瓶本是我家祖传宝物，当年因资金周转不开以二百两银子抵押在李府。现听说李家财产被抄没，特恳请大人通融一下，请允许我把这哥窑瓶赎回去。”
那位主事官对古玩瓷器颇为在行，一见这件哥窑瓶釉面莹润，金丝铁线，乃是一件哥窑精品，哪能就值这点儿银子？便道：“我怎知你说的是否属实？若任人随意赎取，叫本官如何执法！”
这时，穆一峰急忙上前证实：“大人，我可以为他作证！当年，我曾在李府账房做过管事，汪掌柜用此瓶抵押借款时我就在现场……”
作为李府管家，老杜当然知道这哥窑瓶跟汪掌柜没半分关系，本是李府之物。他更知道当年穆一峰便跟这汪掌柜走得很近，两人常在一起喝酒。老杜一直担心会有啥事发生，可他怎么也没想到，穆一峰是冲着这件价值千金的哥窑瓶去的。
此时，老杜甚是后悔。两年前，若非李夫人劝阻，他早把这家贼给宰了，岂容他在此落井下石。可当年李夫人的原话今犹在耳：“如今，小夫人跟人跑了也好，东家身体本来就不好……老杜，你若追上二人千万不可动手。你就说，夫人担心二人走得仓促，特送上这些银子以作今后安家之用。”其实，对于穆甄二人的私奔，老杜曾不止一次疑心是李夫人布的局，因无确凿证据，自是不便多言。
老杜正欲上前揭破穆一峰的谎言，不想此时李福碰了他一下，递给他一枚黑色围棋子：“杜管家，夫人不便前来，让我给你带句话，‘观棋不语真君子’。”老杜接过棋子一看，确实是李夫人的翡翠棋子，立时明白了她的意思——不许自己声张。可李夫人葫芦里到底卖的啥药，老杜越发迷糊了。
此刻，那位主事官见穆一峰说得有鼻子有眼的，便卖他一个面子，让汪掌柜把那件哥窑瓶给赎走了。
三天后，李府的人已流落街头，居无定所。老杜正为生计犯愁时，杂货店汪掌柜给了他五千两银子，让他转交给李夫人。
原来，穆一峰为报答李夫人当年赠银之恩，到李府后他第一时间约见李夫人，获悉那件宋代哥窑瓶价值不菲……之后，穆一峰便请老友汪掌柜出面低价赎瓶，再一转手，便有了这一大笔银子，帮助李家渡过了难关。
在以后的日子里，老杜发现李夫人再没有下过棋，可她手中却时常把玩着一枚黑色的翡翠棋子。