夫差一见西施，几乎疑为天女下凡，遂传令下去，建造万花池；开掘吴王井，让西施临水而妆，夫差亲为其梳发；随后凿西施洞，夫差、西施同在洞中享乐；再辟打猎场、荡舟湖，千方百计讨西施欢心，全然忘了卧榻之旁还有越国虎视。等到郑旦病殁，夫差更是三千宠爱集于西施一身。大臣伍子胥苦苦劝谏夫差，远离美色，不要中了越国奸计。夫差不仅不听，反把伍子胥教训了一顿。伍子胥气得胡须倒竖，只得阳奉阴违，苦思对策，想伺机除去西施。
冬去春来，夫差外出南巡，嘱西施后宫小住。一天夜半，盘膝打坐的肖西施隐隐闻得殿外有雀鸟惊飞之声，忙唤醒西施，让她入密室暂避，自己扮作西施于床上假寐。
片刻后，门外响起两声闷哼，一个黑影破门而入，游目一瞧，见室内烛影摇红，西施正在榻上沉睡，便向西施扑去。谁知刚到床前，两眼便被飞针射中，不由得惨叫一声，又被一把匕首牢牢插入心口。
从床上一跃而起的肖西施见黑衣人已无声息，便飞扑到门外，见门口的两名卫士已被黑衣人杀死，就将黑衣人拖到门口，造成其和卫士搏斗、双双毙命的假象，方请出西施上床歇息。
吴王夫差得报，自然心急如焚，要不是西施无恙，不知会有多少人头落地。
公元前473年，经过十年休养生息的越国再次伐吴，夫差战败自刎，吴国灭亡。西施和肖西施随同越军班师回国。勾践嘱咐范蠡，带西施回府暂住，待一切就绪再接回宫去。范蠡点头称是。
勾践扬眉吐气，特意选了一个黄道吉日，越国君臣、军民举行了盛大的庆祝仪式，都城内外灯火辉煌，家家户户欢歌笑语。时值子夜，王宫宴会散场，范蠡刚刚回府，王后的使者就尾随而至，向范蠡出示了王后手谕：速召西施回宫，接受封赏。
封赏有功之臣，是大王勾践的事儿，与王后何干？且又是深更半夜！使者双眼闪烁，看上去也十分可疑。不祥的预感笼罩在范蠡心头。他让来人稍待，说西施已睡，待梳洗打扮后才能觐见王后。使者虽然急切，但相国说得有理，只得答应。
范蠡来到后园，见到西施告知此事，忧虑之情溢于言表。一旁的肖西施粉面含霜，怒说：“堂堂一国之母，还敢冒天下之大不韪吗？待我前去相机行事！”言罢，她坐上妆台，着手化妆，“姐姐，让妹子代你走这一趟！”
此行凶险，西施哪里肯依。可肖西施一锤定音，又哪容西施推让。
半炷香的工夫，化妆成西施的肖西施拜别范蠡，随同使者而去。
遭此突然变故，范蠡平静的心湖涌起了滔天巨浪：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。再不抽身，悔之晚矣！他遂传令下去：府内外事、内务、账房……各部主管，速速打点行装。另外，他又使出指东打西之计，命家丁手持令牌，驾着自己的专用马车，出西门疾驰而去。自己则只带数名心腹和西施乘上快船向东入海。
天亮了，太阳露出了半边脸儿。河面上，一只偌大的牛皮袋顺水飘来，一点点靠近了快船。范蠡牵挂着肖西施的安危，难免忧心忡忡，一直站在船头凝望身后，见这牛皮袋形状有异，遂让舵手把船靠近前去，将牛皮袋拖上船。等手下解开紧扎的绳子，一个三十多岁的漂亮女子赫然出现在众人面前，只见她满身血迹，双目紧闭，早已经没了气息。不是肖西施又是谁呢！范蠡痛彻心扉，又不好明讲，只得托词道：“吾看此女装束，显是越国女子，恐是被奸人暗害，可怜可怜。看在都是越人份上，将她移到岸上，入土为安罢。”
范蠡指挥快船靠岸，将牛皮袋抬上岸，找来附近村民，出重金雇人厚葬肖西施。从此，名满天下的越国上大夫范蠡就携同西施出江入海，泛舟五湖，相携隐世了，而肖西施的故事也慢慢流传开来。