明朝万历年间，长白山天现异象，青天白日电闪雷鸣，劈倒了山脚下的一棵千年榆树，一时间谣言四起，众说纷纭。
万历皇帝朱翊钧得知此讯，无奈下了罪己诏以安民心，并派出钦差查探民间是否有冤情错案。
事情过去几天，长白山又传来消息：发现了千年树心！
树本有灵，树心便是其精华所在。一般而言，树非百年无法形成树心，但1万棵百年大树也不一定能找出一棵树心，可见罕见。
千年树心立马被运送进京。那树心脸盆大小，形状像梨，原木色中透着淡淡的紫色，就连阅宝无数的万历皇帝也连连称奇，甚为喜爱。
有大臣提议，将这树心做成摆件器物，或赏玩或赏赐，物尽其用。这个建议获得了皇帝的赞同，宫里立即安排了能工巧匠，小心翼翼地对树心开始了分割雕磨。
最后，那树心分制成了5件器物被封存于国库之中，所剩下的边角料却被当作废品扔出了皇宫。
那流落民间的树心角料恰巧落在了一位老匠人手里，那老匠人独具一双巧手，只知道这木头绝非凡品，便将这角料拼凑雕琢，做了一座木钟。
这木钟酒壶般大小，精雕细琢，纹路精美复杂，原木色中透着淡淡的紫色，很是神奇。
木钟制成没几年，老匠人便去世了。匠人有个儿子名叫方冲，是个小贩，他将木钟当作父亲遗物，视若珍宝。
或是老匠人在天有灵，或是这木钟真有灵性，方冲的生意越做越顺，也越做越大，成了富甲一方的方员外，红门大院，好不气派。
信奉神明的方员外在府中设了灵堂，将父亲的牌位与那紫芯木钟供奉起来，以求家宅平安，生意兴隆。
方冲有一子名叫方振，科考中了举人。
一日，方员外设宴请知县吃饭，想为儿子在县衙谋求一官半职。酒席间那知县不知从哪里听说了紫芯木钟，硬要看上一眼，方员外有求于人不好推辞，便亲自去取了过来。不想那知县越看越爱，竟开口要借回府去观赏几日。
紫芯木钟是方府的气运所在，方冲怎肯应允，便婉言回绝了。却不知那知县人面兽心，竟对外宣称方府私藏皇宫宝物，下令查抄了方家。举人方振一状告到了知府衙门，不料官官相护被轰赶了出来。
没过多久方员外便听到消息，那知县将查抄去的木钟送给了知府，知府上表将宝物送进了皇宫，听说还得了不少赏赐。
失了宝物又被抄了家，方员外心中怨恨却无可奈何。本以为这件事就这么过去了，没想到万历皇帝因皇家之物流落民间发了怒，下令剥夺方振举人功名，方家一干人女眷为娼，男的流放充军。方冲有冤无处申，只恨苍天无眼。
时间飞逝，万历皇帝驾崩，新皇登基，改年号天启并大赦天下，饱尝颠沛流离奴役之苦的方冲父子与一干方家人才得以回归故土。家人相聚，回想往事，众人失声痛哭。
这一切都是那些木钟引起的，方冲这才明白，紫芯木钟不但不能保佑方家，反而毁灭了方家。
之后，他重新振作，率众迁移至台州，依靠自己的经商头脑从新开辟道路。在父子两人多年的努力下，方家逐渐恢复了生机，虽无法与当年相比，却也足以立住阵脚。
大起大落，日夜操劳，方冲的身子骨渐弱，将家业交给儿子，便休养去了。
一日，年迈的方冲闲来无事来到街上，集市上熙熙攘攘做买卖的不少。方老爷子两手空空，闲庭信步地走着，突然，他像是被什么勾住了魂，脚步死死地定在那里无法移动。
他看到了一座木钟，那座令他魂牵梦绕、爱恨不能的紫芯木钟！
不知为何那木钟竟会再次流落民间，此刻正静静地摆在一处古董摊前，上面布满灰尘污垢，早已失去原来的模样，可纵是这样他依然能够一眼认出。
“这木钟怎么卖？”方冲想也没想便上前问道。
“一座破木钟，大爷看着给吧！”那小贩回道，这东西是他无意中捡来的，卖得一文是一文。
方冲没作多想，留下一块银锭拿了木钟便回府了。到了家中放下木钟他才回过神来，呆呆地看着眼前的物件恍若隔世。
“我怎么把你给买回来了？”回想方才，自己就像丢了魂一样，究竟做了什么竟浑然不记得了。
“木钟，木钟，我该拿你怎么办？因为你，我方冲家族兴旺；又是因为你，我方家惨遭大难。如今我已是半只脚踏进棺材里，我不能让你再祸害我的子孙后代！”
说话间，他抡起手边的圆凳，朝着桌上的木钟狠狠砸了过去。只听“铛”一声响，那圆凳落在木钟之上却如撞上生铁，方冲只觉脑袋一疼，瞬间天旋地转昏死了过去。再次醒来已经躺在了床上，身旁围了一帮人。
事后，方冲将这事与儿子一说，方振思索片刻后欣然道：“爹，既来之则安之，树有树灵，既然这木钟是爷爷呕心沥血之作，想必不会害人。”
“可是万一……”
“现在的木钟还有谁会觊觎？”方振打断父亲的话，指着破败的木钟问道。
方老爷子想了想，点点头表示赞同。那大街上这么多人都没正眼瞧上它，自己又有什么可担心的呢？于是便将木钟留在房间里作个摆设。
直到方冲去世，方家一直太平如初，而且生意越做越大，方振的成绩早已超越了父亲当年。期间从别处传来消息说，那曾经陷害方家私藏宫廷宝物的知县与知府二人，因贪污受贿、鱼肉百姓被人揭发，罢官免职还被抄了家，算是得到了应有的报应。
这年，地方突发瘟疫，疫情蔓延极快，死了好多人，人人家门紧闭不敢出门，虽有官府出面救治，染病人数却有增无减。
方府见此又是出钱又是出力，与官府一同安置灾民，买药赠药，照方振的话说：“尽方府最大的努力帮助灾民。”
方府的举动迎来了百姓的叫好声，连当地府衙都发来了表彰，可却没人注意，那场瘟疫中方府众人竟没有一人染病。只有方振注意到，那段时间每夜子时都能隐约听到阵阵钟声，每次都会持续整整一刻钟才缓缓消散。
方府附近并没有寺庙，就算是有，哪个寺庙会在每夜子时敲钟？这不由让他想起了父亲房间里的那座紫芯木钟，可那木钟怎么可能发出声音？
“莫非这木钟真是神物？”他心中惊疑却不敢声张，财怕露白，方家可不能再为此遭难了。
这天晚上，方振躺在床上翻来覆去怎么也睡不着觉，便起身来院里透透气。时值三更，耳边传来了几声钟响，他顺着声音来到了父亲的房间。
自父亲去世后，房间内的一应物件都原封未动，时常还会有人过来打扫。
“你来了。”
刚迈步走近房间，一个陌生的声音忽然响起，声音传来的方向正是那座木钟。
“木钟，是你在说话？”方振壮了壮胆子问道。
“是我。”木钟再次传出声音，“方府大难将至！”
“什么！”方振闻言心头一惊，木钟开口必有灵，可这一开口便是“方府大难降至！”
“莫非是天要亡我方家吗？”他哀嚎道，却听那木钟声音又道：“此方非彼方……”