话说范蠡在帮助越王勾践实现霸业之后，急流勇退，偷偷告别好友兼同乡文种，隐姓埋名来到齐国经商，随即富甲天下。合该范蠡有相国的官运，他又被齐王封为相国，帮助治理齐国。谁料想，正当范蠡的官运、财运亨通之时，他却又一次挂印散财，悄悄来到宋国的陶邑，化名“朱公”，隐居了下来。
范蠡是个从不安分的主儿，刚刚安顿下来没多久，他又生出了新的“幺蛾子”，竟然放出风来，说自己要当免费赶脚的，并且还正儿八经地在城门口贴出了一则告示。消息立马轰动了陶邑，人们争相围观。大家一边看告示一边乐，都笑喷了。
咋啦？原来告示上写着：本人初到陶邑，就组建了一支拥有一百五十匹马的商队，现在开业酬宾，免费为人往南方吴越间运送货物。
天哪！从陶邑到吴越有千里之遥，山高水远、兵荒马乱的，这哪里是去赶脚，简直是去蹚刀山火海、闯虎穴龙潭哪！况且从古至今，赶脚就是穷人微利谋生的小行当，有谁见过赶脚不收费的？人们议论纷纷：嘿！真是卖了老婆买个猴儿——是个好玩的主儿！朱公这小子，不是个傻子就是个疯子，要不就是个烧钱找乐的败家子。
消息很快惊动了富甲一方的生意人姜子盾。姜子盾经商多年，闯荡南北，他最擅长的生意就是贩运麻布。南方天热，人们喜欢北方生产的麻质布料，这布料质轻价廉，通风吸汗。姜子盾的麻布生意越做越红火，几乎垄断了吴越的麻布市场。他为人豪爽仗义，很讲信用，不但与沿途各诸侯国的官方打得火热，而且与一路上的地方豪强也能称兄道弟。因此，虽然陶邑离吴越千里迢迢，他却能一路畅通无阻。姜子盾看完告示，眼珠子转了几圈儿，立马得意地笑了：真是正想瞌睡就有人递来枕头啊！原来姜子盾过去贩运麻布，靠的是车拉船载，路途上反复倒腾，那运费能低得下来吗？现在既然有个叫朱公的冤大头，愿意免费赶脚运货，这不是天上掉下来的好事吗？
姜子盾按照告示上说的地址，猴急上火地找到了范蠡。想不到一见面，姜子盾就心凉了半截：他原以为朱公这个“二百五”准是个初出茅庐的愣小子，谁料想一见面才晓得是个六十多岁的老头子！老头子饱经风霜，就像那鬼精鬼精的“老黄脚”兔子，岂是那种好对付的主儿？范蠡也看出姜子盾对自己不太信任，生怕赶脚的差事儿黄了，就连忙设宴盛情款待他。喝到晕乎之际，范蠡豪爽地说：“姜老板哪，俗话说：挣钱不挣钱，落个肚子圆！我刚到陶邑入行，权当跟着您当个跟班儿，学学以后咋个挣钱。”
听了这番话，姜子盾的脸立马笑成了核桃壳儿。他拍着胸脯对范蠡说：“得，成交！朱兄，您这个朋友我交定了！”两人都感到相见恨晚，当下就签订了合同。
驮着麻布的商队浩浩荡荡出发了。
姜子盾以往向吴越运货，因为车、船反复倒腾，费工费时，简直就像那蜗牛在爬行，现在一路上马不停蹄，轻快清爽，光是速度就提高了三倍以上。姜子盾与范蠡骑着高头大马，并肩而行，一路上谈笑风生，真是马蹄嘚嘚，其乐融融！每晚一到馆驿住下，大伙儿都是大块吃肉，大碗喝酒，一醉方休。按照协议，本来路途上的一切吃喝花销，自然是由姜子盾来承担，可是有不少次范蠡喝得晕乎，就抢先结账付了钱，弄得姜子盾反而很不好意思。
一路上晓行夜宿，姜子盾果然是人脉广布、长袖善舞，靠着他各方打点应酬，商队自始至终顺风顺水、平安无事，不久就顺利到达了越国地界。范蠡故地重游，又看到自己生活多年的锦绣江南，高兴得在马上唱起了越国的歌谣：
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知；
太湖波兮稽山土，倾其财兮悉遗汝！