从前，德州城里有一家百年老饭庄，掌柜的姓冯，名金诚。他的冯记饭庄装潢称不上豪华，可店里每天顾客络绎不绝，热闹非凡。
这天，冯掌柜正招待店里的客人，跑堂的急匆匆跑来说有个乞丐在店门口晕倒了！冯掌柜忙来到店门口一看，只见一个衣衫褴褛的小伙子一动不动地歪倒在地上。冯掌柜上前喊道：“小兄弟快醒醒，你这是怎么了？”
此时，知府许大人正在店里用餐，听闻有人晕倒了也出来看个究竟。
小伙缓缓睁开了眼睛，双手作着揖说：“掌柜的，可怜可怜我吧，我是外乡的，名叫刘三，家里着了水灾，父母不幸亡故，我流落到此，已经三天没吃饭了！”
原来此人是饿晕的。冯掌柜让伙计把他扶进店里，找了个空位让他坐下来，接着，又给他端来饭菜，还有本店招牌菜——冯记扒鸡。
知府许大人看后，不由得赞叹：“冯掌柜真是大善人啊，对于一个素不相识的外乡人都能如此热心相助，真是令人敬佩。”冯掌柜说：“许大人您过奖了，这小伙子饿了需要吃点好的补补身体，这些不过是举手之劳！”
许大人是土生土长的德州人，对家乡的扒鸡情有独钟。小时候家里穷吃不起，如今有了俸禄，对扒鸡还是吃不够，所以隔一段时间就来冯掌柜这里点一只扒鸡。他听了冯掌柜的话，深感欣慰！他吃饱后，发现刘三也吃完了，而米粥和扒鸡还剩下大半。许大人问：“冯掌柜给你备了这么多好吃食，你怎么不多吃点啊？”
“回大人，我吃饱了！”刘三说着擦了擦嘴。许大人笑道：“挺大个老爷们饭量倒不大。”
吃了饭，刘三的精神头好了很多，他跪在地上说：“请掌柜的开恩收留我吧，干什么都行，给不给工钱也无所谓，给碗饭吃就成。”
冯掌柜把他扶起来，环顾了一下店里说：“刷碗切菜的人手不太够，你就留下来刷碗切菜吧。”
刘三很勤快，跟其他伙计一样，忙里忙外，一刻也不闲着。冯掌柜对刘三很满意，工钱跟其他人一样一分不少。
转眼间，过去了两个月。这天，几个客商走进了冯记饭庄，他们点了店里的特色扒鸡吃了起来。可没多一会儿，就都捂着肚子叫起来。冯掌柜赶紧跑来问发生了什么事。一个矮个子捂着肚子说：“哎呀，疼死我了，一定是饭菜有毒！”
就在这时，刘记饭庄老板刘云天打这里经过，听到冯记饭庄里吵吵闹闹就进来了，见到冯掌柜后连忙问：“冯兄，到底发生了什么事？”
“唉，贤弟有所不知，刚来吃饭的人说肚子痛，还有人说中毒了，我这百年老店哪能有毒？”冯掌柜说。
早有人报了官，不多时许大人带着人来了。郎中也已赶到，他用银针试了试他们的呕吐物，一看，银针发黑，果然是中毒了。可用银针试饭菜和扒鸡，却发现没毒。许大人喝问冯掌柜到底怎么回事，冯掌柜却说不出个所以然来。