清光绪二十四年，戊戌变法在以慈禧太后为首的保守派的压制下宣告失败。一时震动朝野，光绪皇帝被软禁，“百日维新”的骨干流亡的流亡，被杀的被杀。朝野内外声鹤唳，一片血雨腥风。
这场劫难就连后宫也没能幸免。
珍妃娘娘因为是光绪的宠妃，也惨遭四十廷杖。当时，珍妃已身怀六甲，一顿廷杖，珍妃肚里的孩子一下夭折了。
当初，光绪皇帝一听爱妃怀孕，自然喜不自禁，当即下诏给养心殿造办处，立即打造一件至尊至贵的长命锁。
这养心殿造办处，是专门制造皇家御用器物的机构，不仅集中了国内最优秀的工匠，还有许多西洋艺术设计制造大师，一干人接到皇命，岂敢怠慢，通过精心设计、精雕细琢，一把巧夺天工、精美绝伦的长命锁制造出来了。
长命锁主体全部采用纯金材料，整体呈花篮状，正面是龙与凤的图腾，背面是康熙皇帝御笔中的“至尊至贵”四个字，四周镶金嵌玉，连项链也镶嵌着数不胜数的珍珠白玉翡翠。可以说，这是一件价值连城的稀世珍品。
光绪帝得到这一宝物，自然也爱不释手，意欲在珍妃生产后亲手佩戴到孩儿的脖子上。谁知一顿廷杖，珍妃不幸堕胎，一切都化作了泡影。
为解对珍妃的思念之情，软禁中的光绪皇帝，让心腹太监悄悄地把长命锁送到了珍妃手中。
珍妃见到长命锁，顿时悲喜交加，悲的是肚中的孩儿已夭折，喜的是皇上还牵挂着她。这使她燃起了新的念想，希望今后能有机会为皇上再怀上一个孩儿。
然而，经太医诊断，她因重伤堕胎，患上了不孕症，再也没有可能怀上孩子了。现在这把长命锁，只能作为往日记忆的见证。
光绪二十六年，八国联军入侵北京，慈禧太后挟光绪皇帝逃往西安。
临行之前，光绪皇帝欲带上珍妃一起出逃，却遭到慈禧的一口回绝。珍妃若留在紫禁城，慈禧又怕她遭洋人的侮辱而有辱皇家声誉，竟然密令将珍妃杀死。
那天晚上，太监崔玉贵和宫女王德环，将珍妃诱骗到宁寿宫北端的贞顺门内一口水井旁，二人趁其不备，突然将珍妃推下了水井，光绪皇帝最为宠爱的妃子就此香消玉殒。
那把长命锁，珍妃从未离过身，当晚，她也自然带在身上，就在太监崔玉贵和宫女王德环谋害她时，王德环触碰到珍妃口袋中似乎有东西，在把珍妃推下井的一瞬间，她一把从珍妃口袋中掏了出来，一看，竟是宫中尽人皆知的那把“至尊至贵长命锁”。
此时，太监崔玉贵先是眼睛盯着黑洞洞的水井，等回过神来，一看王德环手上的长命锁，顿时两眼放光，正想要一把抢夺过来，恰在这时，一群慌乱的人跑过来，崔玉贵恐谋害珍妃的事情败露，慌忙与王德环逃离了现场。
慈禧带着光绪一路西逃，崔玉贵和王德环也夹杂在人群中。因两人都心怀鬼胎，对从珍妃身上抢到长命锁一事，始终守口如瓶，没有透露出一点消息。
这天夜里，王德环刚为慈禧送好御膳，摸着黑高一脚低一脚地回自己的帐篷，半道上突然一条黑影冲到她面前，她定睛一看，原来是太监崔玉贵。只见崔玉贵近得前来，一把抓住她的胸襟，压低声音厉声说：“快把那东西拿出来，否则我马上告诉老佛爷，看她不要了你的命。”
王德环一边挣脱，一边说：“崔公公，我真不知道你在说什么，你要什么东西啊。”
“别跟我耍花招，你心里明白得很，我要的就是那天你从珍妃身上抢下来的东西。”
“珍妃不是被你推到井里去了？我能拿到什么东西？”
“你这个小贱人！长命锁，就是皇上给珍妃的那把长命锁。”
“崔公公你可不要乱说，被人听到了，我们俩人就都没命了。”
“你还嘴硬。”崔玉贵说着就要扑上来搜王德环的身。
王德环慌忙跳到一边，说：“崔公公你别胡来，你再这样我可要喊人了。”
这时，忽见远处有几个人影在晃动，崔玉贵咬着牙恶狠狠地说道：“限你三天之内把长命锁交出来，否则，老佛爷知道了，结果怎么样就不用我说了！”说完，转身便消失在夜色中。
几天后，太原城里的隆兴客栈来了一位年轻姑娘，开口就要一套既幽静且宽敞的客房。
店老板看她穿着一身锦缎，完全是一派大家闺秀的模样，一看便知非寻常人家之女，所以随口问道：“姑娘是一个人住还是几个人住？要住多久？”
姑娘答道：“就我一人，少则三五天，多则一两个月。”
老板心想，这兵荒马乱的，一个大户人家的大小姐，一个人出门独行，时间还没个准头，不禁心存疑惑，于是又问道：“不知小姐是出来经商呢，还是有什么事要办？”
“店家不用多问，你尽管把好房给我，我不缺你一文钱就是了。”说完解下肩膀上的包袱，小心翼翼地掀起包袱的一角，从中摸出了一个大银锭。
老板一见银锭，眯缝着眼笑得合不拢嘴，连声说：“好好，不问不问，我这二楼最后一间，又大又静又是正南朝阳房，我这就带你去看看，我想姑娘肯定能中意。”说着就带着姑娘上了楼。
进得房间，只见宽敞的房间内，布置得很雅致，阳光透过一排格花的长窗，照得满屋极为亮堂。姑娘点点头说：“就这一间吧。”说完，把手中的银子交给老板，“这锭银子先作为押金，到时多与少再一起结算。我有事会叫你，没事请不要来打搅我。”