明朝初年，江山初定。朱元璋由于连年征战，风餐露宿，劳累奔波，加之为国事操劳，人已不再年轻，所以常感身体不适，精神欠佳，力不从心。宫廷御医想方设法为皇帝调理身体，却收效甚微。
都说高手在民间。为此，朝廷向各地发布告示：皇上乃龙体之身，日夜为国操劳，需要调理，以更好治理国家，造福百姓，特昭告天下，凡有奇方异术者，敬请献之。
消息一出，各地方士和献“宝”者纷至沓来，然而真正能起作用的“神丹妙药”却很难见到，倒是不少坑蒙拐骗之徒混进来，朱元璋非常气恼，令各地官吏严惩，其中不乏因此丧命者，一时间噤若寒蝉，很少有人再敢献奇方妙药了。
话说蜀地成都金堂的云顶山上，有一座慈云寺。这天，开山祖师云华长老练完武功后，正定时闭目打坐，可他的内心却没了往日的平静，头脑里正酝酿着做一件“大事”——向皇上献上提神健体、延年益寿之物。但此行是凶是吉，谁也无法预料。
云华长老是得道高僧，非等闲之辈，其云顶武功堪称一绝，闪、转、腾、挪，如电光火石，拳脚迅猛，似惊涛拍岸，自小就苦练一身“踏石留印，抓铁有痕”的绝世武功。更重要的是，云华长老有一棵当地产的千年野生沙参，外形酷似罗汉，面带微笑，眉目宛然，乃世间珍奇之物，见之让人神清气爽，食之精力充沛，福寿自来……
金堂野生沙参，是当地的特产，更是名贵中药，非常珍稀。云华长老见天下好不容易平定下来，百姓安居乐业，和自己一样和尚出身的朱元璋，如今当了皇帝，勤俭爱民，整顿吏治，国家呈现出了少有的生气。前思后想，云华长老决定将珍藏千年的金堂野生沙参敬献给皇上，让他的身体好起来，才能更好地治理国家，有利天下苍生。
云华长老带着千年野生沙参，从四川出发，一路风尘仆仆，终于来到明朝都城南京。
可是到了南京，云华长老才发现，对一个老百姓来说，皇上不是那么好见的。他以向皇上进献“神丹妙药”为名，坚持不懈地向官方投递帖子，却石沉大海。有人给云华长老指点迷津，要他先去找当朝宰相、百官之首胡惟庸。
提起这胡惟庸，可是响当当的人物，早年追随朱元璋，一路升迁，官至宰相，如今一人之下、万人之上，极其尊贵，权倾朝野。
费尽周折，云华长老才通过在京城做官的一个姓张的老乡引见，见到了胡惟庸。
没想到，胡惟庸一见云华长老就问道：“长老，听说你有千年野沙参，是世间珍品，效果神奇，拿出来我看看。”
云华长老道：“宰相大人，千年野沙参是有，但我要亲自面呈皇上。”
胡惟庸脸色一变，吼道：“大胆和尚，竟敢顶嘴，在这里是我说了算，在朝廷也是我说了算，拿给我就等于给了皇上！今天你不把千年野参拿出来，休想走出这道门！”
见云华长老起身告辞，胡惟庸不由分说，招呼几个武士上来，把云华长老围住。云华长老身形一缩，眨眼之间，便从几个武士的缝隙间脱出身来，他握住胡惟庸的手道：“宰相大人，贫僧的千年野沙参没有带出来，无法留下，我这包里只有几本破经书！”
顿时，胡惟庸感到一种无形的力量从手上传来，再看云华长老的口袋，又脏又破，几本外露的经书凌乱不堪……他喝住欲扑上来的武士道：“休得无礼，长老乃世外高人，不可造次！”说罢，忙以礼相待，将云华长老送了出去。
几个武士不解：“大人，刚才为何不拿下那秃驴？”胡惟庸揉揉尚在发麻的手道：“真是一群废物，没见他的武功有多高吗？他可以随时控制住我，太危险了。再说他的口袋里就是一些破书，拿来何用？”
其实，那棵千年野沙参，就在云华长老口袋的底部。