三爷读过私塾，童生试取得了参加科举考试的资格，之后却像发蔫不吐穗的稻谷，始终求不得秀才功名。
木鱼青灯，三爷安享着一份清闲。
小红泥巴房子里，三爷厌倦了读书，便鼓捣些小玩意。一枚鸡蛋，三爷用细砂纸反复打磨，尔后，手执尖嘴青铜小锤子在鸡蛋顶端啄出一个洞来，倒出蛋清蛋黄，在蛋壳上涂上官粉、胭脂，绘画脸谱。三爷画的多是秦淮青楼女子，从不描绘似张飞、李逵一般虬髯如针的猛汉。提及书房里的三爷，三奶奶语气极尽刻薄：“与女人亲嘴去了。”
三爷有些畏惧二爷，两人偶尔相遇，二爷哼一声，三爷便像老鼠见着了猫，躲着走。
可自打遇到一件很棘手的事情，三爷便开始天天念叨着二爷了。
事情是这样的：三爷的宅基地与马二的相邻。本来，马二的宅基地只三间宽，可他偏要盖出四间房子来，多出的一间宅基地哪里来？侵占三爷的。马二是何等人物？他替红枪会扛过大枪，后因脾气暴躁殴打下属被开除，从此便无所事事，整天扛着三眼铳打兔子。这一回，三爷算是碰见硬茬了。三爷从袖筒里抽出细长的五指与马二理论。一不做，二不休，马二举着砍刀朝三爷扑来。只会绘画玲珑玉女的三爷何曾见过这种阵势，吓得撒腿就跑。
偏偏，二爷去东南乡扛红薯干了。三爷便像重病卧床，长吁短叹，盼着二爷回来。
“扛红薯干”是豫东一带的说法，其实是爬火车用棉粗布去换红薯干。弟兄两家的女人忙活了一个冬天，纺花织布渡春荒，二爷把粗棉布打成捆，爬火车去东南乡换红薯干。本来，该爬往东去的火车，可爬上车，火车头挂上乌青的车皮，二爷才知道来了个颠倒颠，爬上了西去的火车，一直到汴梁城才又折回来去了东南乡。二爷本来就窝了一肚子气，回来后得知三爷又出了这种乱子，他怒气不打一处来，顺手操起七尺长的顶门棍就去找马二算账了。
二爷找马二算账，本来是替三爷出口恶气，三爷却躲进了书房，老祖宗质问三爷：“你怎的不过去？”
三爷说：“这种事，我看到会头晕。”
二爷见了马二便一阵叫骂，马二举着大砍刀朝二爷的面门劈来。一寸长，一寸强，二爷七尺长的顶门棍奋力一磕，马二的大砍刀就脱手飞了出去。二爷挺着顶门棍直捣马二的脊梁，马二一看大事不妙，拔腿就跑。慌不择路，马二扑通绊倒。好汉不吃眼前亏，马二翻身起来，朝二爷抱拳：“好，好，算你狠。”
晚上，麻油灯昏昏亮着，老祖宗与家人言来语去说着二爷与马二的打斗，忽然，二爷提着三爷的衣领走了进来。
二爷将三爷掼在老祖宗面前，只见三爷手里提着两匣糕点，哆哆嗦嗦说不出话来。老祖宗问明原委。原来，二爷人刚到家，就撞见三爷手提两匣糕点去探望马二。老祖宗质问三爷：“糕点不送给你家二哥，反倒送给仇人马二，是何道理？”
“凡事有唱黑脸的就得有唱红脸的。”三爷说着自己的道理，“玩枪弄刀的人，咱得罪不起，我去打个圆场。”
应该说，三爷的话不无道理，老祖宗却哭笑不得。
那天马二丢给二爷一句“算你狠”，没承想，二爷候来的却是马二的请柬。马二邀请二爷去酒馆叙话，好酒好菜好生招待，签订永不侵扰契约。本来，三爷身为当事人，理应同往，三爷却连连推辞，又躲进了书房。
二爷去了酒馆，不多时，让人捎话来，要三爷去签订契约。二爷、马二都是粗人，写不得字，三爷却是一手好笔墨。三爷只得硬着头皮过去。走进酒馆，三爷朝马二深施一礼：“若是永不搅扰，宅基地，我情愿让出二尺。”
“唔？”二爷盯着三爷不放。三爷满脸赔笑：“和为贵。”
马二本打算接过三爷的话茬应承下来，一看，二爷脸色不对，话到舌尖又咽了回去。既然过不了二爷这一关，人情不如早做，马二怒斥三爷：“老三，此为何意？让我二尺，陷我于不仁不义的境地，你居心何在？”
三爷自讨没趣，闷闷落座。
酒菜满席，马二拱手让二爷坐首座。
三爷本想讨马二欢喜，却闹了一肚子气。三爷不说话，取来粗瓷瓦碗，满满斟上一杯酒，一饮而尽，而后，又满满斟上。三爷一口气喝下三碗酒，两眼放光，印堂发亮。三爷再斟上一碗酒时，马二急忙起身，喝道：“老三，你不能再喝了！”
三爷眼睛里泛着血丝，挺直身子说道：“谁说我要喝了？这碗酒，你给我喝下去！”
马二瞠目：“老三，你这是逼酒！我不喝，你能怎的？”三爷盯着马二：“你敢说你不喝？”
马二有些气短，问道：“老三，你想惹事怎的？”三爷端起酒碗，一抬手泼向马二的面门，一只脚踏在板凳上拊掌自笑。马二一脸酒水，小心地问着二爷：“三爷是不是醉了？”
“你敢说我醉了，真是欺人太甚！”三爷将手中的酒碗叩上马二的面门，霎时，马二的面门一块瘀青。马二悄声问二爷：“是不是把三爷请下去？”
二爷吩咐几人连拖带拽把三爷送回家中。
三爷一觉醒来，已是次日清晨。太阳爬过房顶，满屋子亮堂起来，三爷洗过脸，浑身轻松许多。三爷悉心把玩蛋壳脸谱，观赏一会儿，便走出门，偏巧，迎面碰见马二。三爷看到马二面门瘀青，便依稀记起酒馆的事情，心里不免有些发怵。三爷本打算说几句客套话，一时又不知从何说起。马二抱抱拳，开了腔：“多有打搅，礼数不周，三爷受惊了。对不住。海涵！”
三爷很是闹不明白，自己惧怕的马二怎么这般谦恭了呢？