唐代陕西凤翔府有个府尹叫李公，他为官清廉，上上下下口碑都不错。
这天，扶风县的农户贾仁在自家地里耕作时，意外挖出一个密封的瓮，打开一看，里面是满满一瓮马蹄金。
村民将挖出金锭的消息报到县衙。县令姓徐，他当即命令衙役前往鉴审，到地方一看果然是价值不菲的马蹄金。徐县令命令将马蹄金送到县衙，并当场奖励贾仁。村民将马蹄金抬到县衙时天色已晚，徐县令担心公家的仓库管理不严，发生意外，因为在此之前常有公物失窃的情况，为此就让衙役把马蹄金的大瓮贴上封条，寄放在自己家中。第二天一早，徐县令派衙役将大瓮押送到府里。到了府上，待官吏将大瓮的封条撕开，打开瓮盖一看，在场的人顿时大惊失色，满满一瓮的马蹄金隔了一夜竟然变成了土块儿。知府李公大怒道：“定是奸徒贪财，将金子调包了！”他当即下令彻查此事，派自己的心腹官吏袁力前往扶风查案。
袁力到了扶风县，先去挖出大瓮的村庄访查，结果村民众口一词都证实亲眼看到瓮里装满了马蹄金。随后他又传讯当事的衙役，他们也说在现场的确看到的是马蹄金。所有的疑点一下都指向将大瓮放在自己家里的徐县令了。徐县令被解职审查。他万般悔恨自己没有在大瓮抬到自己家里时再核验一遍，可是现在晚了，他百口难辩。袁力审讯也有招，拿他的家属说话，如果不承认，一家人都定窝藏罪。徐县令被逼无奈，只好招认调换马蹄金的罪名，并签字画押。可是问他赃物藏在什么地方，他一会儿说东一会儿说西，衙役去取赃总是白跑一趟。袁力命令将县衙有关人员，包括仆役、衙役尽数拘捕，用刑拷问，结果有的喊冤叫屈，有的说藏在城外一处庙里，有的说藏在乡下的池塘里，还有的说被强盗劫掠走了。袁力审了半天也没审出个所以然来，只好将这些供词写成结案文本上报。李公看了结案报告气不打一处来，县令贪腐该严惩，可是又没有赃物为证，不好定罪，只好先把案子押下来。
过了几天，府里举行酒宴，款待各方来客。李知府趁着酒兴谈起这个案件。在场的宾客都十分惊讶。当时府里有个判官叫袁滋，也在酒宴上，听了李知府的话半天不语，低头好像在思考什么。李知府问他：“袁判官因何沉思，莫非那个徐县令与你是亲家关系？”袁滋赶紧分辩说：“在下与他没有任何关联。”李知府又说：“既然没有关联，为何一听到徐县令犯罪之事，就如此不开心？”袁滋回答道：“我也看过那份报上的卷宗，在下怀疑其中有冤屈之情。此事应该慎重处理，待调查清楚再定罪不迟。”李知府当即表态说：“我也觉得这里有什么不对劲的地方，金子被调包是事实，可是是否真的是徐县令所为，证据不足，证人的供词也不能说明问题。弄清楚此事真相，还非你莫属了。”袁滋表态说：“承蒙知府大人信任，我一定办好此事。”
袁滋接案后，思索了整整一天，觉得还是得从排除徐县令的嫌疑入手，于是派人把案犯、证人和实物都移交到府衙来。他亲自打开大瓮仔细清点瓮里的土块儿，共计有二百五十余块。接着传唤挖出大瓮的村民贾仁，他禀报说，当时挖出来就是这个数。袁滋命令属下向店铺里借来一些黄金，熔铸成跟这些土块大小相当的金锭，铸成后刚刚称了一半，就有三百斤重了。随即袁滋传唤了最初抬金子的两个村民，他们都说是用一根不太粗的竹竿抬去县衙的。袁滋至此心里有数了，按金锭的重量，即使只抬一半，也不是两个人用一根竹竿就能抬动的，这说明瓮里的金锭在上路之前就已经被调包了。
众人一听豁然开朗，不得不佩服袁判官的推论。之后，袁滋派人在村里明察暗访，很快就将调包的两名嫌疑人抓捕归案。原来那天查看完挖出金子的现场，徐县令先行回衙了，留下两个心腹衙役监督押送。中午吃饭的时候，外村两个来看热闹的无赖，刚好认识贾仁，假借为他庆贺，备下酒肉邀请衙役一起吃饭，将衙役灌醉，乘机调包换上土块儿将马蹄金窃走。
徐县令被平反昭雪，官复原职，李公对袁滋更加佩服器重。