临城自古为才子荟萃之地。艺真斋裱画店就在临城城西，店面不大，可门头匾额是张大千题的。
店主金一镖自幼学字画装裱，得大师真传，加之勤学苦练，习得一身字画装裱揭裱的绝活：字画中的缺损能不露痕迹地补上，沾上的墨迹油渍能神奇地“飞走”，能把字画上的一部分挪移到另一处。
很多字画大师找他裱画。他收费不高，装裱名画甚至不收费。俗话说三分画七分裱，让自己的技艺和大师的画艺融会贯通交相辉映，他能得到一种满足。
一个偶然的机缘，老金收了个徒弟李虫。有天晚上，他去店里取物。推门看，一半大孩子正呆看挂壁上的画。竟是个爬窗进来的小偷，而小偷竟对画有兴趣，看呆了。醒过神来，见老金站在面前，吓得跪地求饶。他说他叫李虫，爹死了，娘改了嫁，他没办法，进城投奔表哥。谁知表哥是小偷，逼着他去偷。
老金对这个面黄肌瘦的孩子动了怜悯之心，又见他对字画着迷，就有心收他为徒。李虫当然愿意。老金就认下了这个徒弟。
李虫本是个心灵手巧之人，加之走上正路，自然勤学肯干，手艺日渐长进。而老金有了帮手，如老虎生翼，生意越做越红火。
一晃十年过去了，李虫的技术已修炼得炉火纯青，也结识了不少书画名人。渐渐地就不安分起来。他想，这艺真斋虽然不错，师傅收费却不高，还常分文不收。自然他的收入也不会多。如果单立门户，凭他的技术，挣钱肯定要比现在不知高多少呢。
终于有一天，他把心思对师傅说了。老金看着他淡淡地问：“想好了？”李虫答：“想好了。”老金没再说什么。
李虫如愿在艺真斋不远处开了自己的装裱店，开始，他扛着老金大徒弟的名头加上纯熟的技艺，生意顺风顺水。可干着干着就不行了。一来李虫的收费比老金高，另外活儿一多，李虫为多挣钱，就粗制滥造，裱材上也以次充好，客人自然不会再登门。客人宁可多等些日子，也抱着画去找老金。
李虫见自家店前门可罗雀，艺真斋却更加红火，不免心生妒意。
这天，李虫坐在空无一人的店里发愁，忽然他表哥上门来了。十多年前他和这个惯偷表哥分手后就再没来往过，前几年，这表哥来找过他，被他几句话赶走了。这回他还想赶他走，可话到嘴边却拐了弯，热情地把表哥迎进门。
李虫想起近日听说老金接了个齐白石画作的裱件，很是名贵。他想，老金店如果出了点事，客人就不会再上他的门了吧。
表哥告诉李虫多日没开胡了，流露出想借点钱花的意思。李虫自然不会借他一个子儿，却转弯抹角地提起艺真斋店里有一幅画很值钱……
没过几天李虫就听说艺真斋失窃，一幅极名贵的画被盗走。
翌日，李虫一早去了艺真斋，意思是安慰师傅。一进店门迎面看到一幅画让他瞠目结舌，正是丢失的那幅名画。李虫狐疑地问：“画找到了？”老金摇头。李虫又问：“那这一幅……”老金笑而不答。
李虫大为惊奇，同样的画能有两幅？他当然知道谁偷的画，一回去就找表哥，看他偷得的那幅画。那画竟和艺真斋挂着的那幅毫无二致，他蒙了。
他把那幅画翻来覆去地看，忽然“噢”了一声，他明白了。
装裱工艺中有一道工序，是把画的宣纸底层剥离掉，通常剥下的底层都很破碎。李虫想过，如果能把底层整揭下来，不就又得到一幅画吗？当然这需要极高手艺，他从未听说过谁能做到，老金一定是这么做的。
李虫对表哥说：“这画是假的，不值钱。”表哥半信半疑。李虫又说：“不信你去艺真斋看，原画还挂在那儿呢。你留着也没用，卖给我吧。”他用不多的钱把画买了下来。
李虫抱着画就去了艺真斋，进门就喊：“师傅，我把画找回来了。”
老金接过画，看都不看就扔到一边。李虫说：“我有一事不明，想请教师傅。”老金说：“你说吧。”李虫拿起那幅画问：“这幅画是整揭底层得到的吧？”老金点点头。李虫扑通一声跪在师傅面前：“师傅教我。”
老金朗声说：“不可能！我早就把这个手艺废了。这次破例使出来是因为这幅画太名贵，必须先做个裱样看效果。”李虫叫起来：“为什么要废？有这手艺可以一幅画变两幅，可以赚更多的钱……”
老金喝住他：“为什么？就为一个字，真。做事要真，做人也要真。懂吗你？”说完，他拿过那幅画，三下两下撕了个粉碎。