3.杀身之祸
石头正赶路，忽然跳出两个蒙面人，为首的用刀指着他，喝道：“识相的，把钱袋留下，否则脑袋搬家！”
打斗中，石头左躲右闪，避开了多次攻击。但双拳难敌四手，一不小心，石头胳膊上被割了个大口子，鲜血直流。石头抱紧钱袋，纵身一跃，跳入了十几丈下的桃花溪中，眨眼间，人和葫芦冲得无影无踪。
这时，一个声音传来：“住手！”
来者正是县衙的捕快们。原来，半个时辰前天刚蒙蒙亮时，西郊如意客栈的小二就来到县衙说：“昨晚，小卦师入住小店，托我今早送过来一封信。他说今早还得赶路，来不及送，要我务必送来。”
信的大意是：今早，桃花溪将发生一起抢劫杀人案，请速去搭救。
县令看信后，感觉人命关天，便派十个捕快前去查看，找来找去，果然发现两个黑衣人。只是他们赶到时，那小卦师已跃进了桃花溪。
十个捕快齐上手，没几下就制服了黑衣人。经过审问，他们交代了经过。
二人本是流落此地的外地赌鬼。管家找到他们，说员外给一个小卦师二百两赏银，醒酒后后悔了，要他们夺回银子。管家强调，那卦师十七八岁，身着灰衣，背个葫芦，住在如意客栈。他的两个眼线偷听到卦师和小二的对话，知道小卦师今早必经桃花溪，要他们在此下手，还承诺事成之后，给他们四十两银子作为报酬。不承想，那小卦师舍不得银子，受伤跳溪逃走，二人还被抓了个现行。
李员外正在家等黑衣人的消息，县令来访，把黑衣人劫杀小卦师的事也说了一遍。
李员外的脸拉得比驴脸都长，心里埋怨管家把事办砸了，怎么捅到了知县那里。
员外瞪一眼管家，眯着眼说：“知县大人，我儿几天前来信了，说现在正有肥缺，他可以举荐你擢升。至于今天这事儿，分明是赌鬼见钱眼开才去抢劫，跟老夫有何关系，你要为我做主啊！”
县令揣摩着员外的话，虽不知真假，但如果这次帮助员外，少爷肯定会在仕途上帮自己的。
知县道：“员外，您放心，那二人我会以抢劫杀人罪论处，关入死囚牢。但现在问题是那小卦师失踪了，麻烦恰恰就在这里。”
李员外问道：“二人入了死牢，还有何麻烦？”
县令道：“员外您想，那小卦师既然让小二送信来，说明他知道今早会有人抢劫他，但仍然冒死去赶路，故意让抢劫案发生，目的就是让捕快抓住黑衣人，黑衣人一招供是受您指使，员外自然就卷入这场劫杀。这样一来，贵公子的官运，肯定会受到影响。如果那小卦师死了，案子正好了结。但如果没死，他势必会卷土重来打官司，抖出这些事儿，就算我让二劫匪入死牢，您还是脱不了干系啊。”
员外吸了口气，请知县多费心。
县令回去后，一边将那二匪屈打成招，打入死牢，一边让县衙和员外的人，沿着桃花溪下游搜寻小卦师。
查来查去，活没见人，死没见尸。员外很不踏实。