（一）
乾隆年间，以正直不屈和惊世才华名动天下的翰林黄钰，因为得罪翰林院掌院，被外放为杭州府钱塘知县。他一到任就听说浙江巡抚李瑞海与小舅子、浙江商会会长马二在浙江作威作福，鱼肉百姓，于是断然参奏两人，不但百姓叫好，大批官员们也暗中叫好。这批官员之所以与李瑞海不睦，有的出于正义，有的却是心存嫉妒，因为李瑞海并非进士出身，乃是花钱买的监生，却凭借心思缜密和出手阔绰，当上一省巡抚。
乾隆帝命黄钰处死马二，对李瑞海却颇为姑息，只判了对亲眷管束不严，罚俸半年。
马二被押到法场伏诛，其姐姐、李瑞海夫人马氏伤心过度，半月后就死了。李瑞海对黄钰恨之入骨，想方设法陷害黄钰。
没过多久黄父病逝，黄钰辞官养母，在北高峰下建了一处院落，开了一家冷食店，名号“冷玉斋”。黄钰自称祖传制冰秘法，盛夏之际，不必高价购买冰窖藏冰，因此价格实惠。加之噱头十足，凡去登北高峰的游客，都爱在他家休息、品尝冷食，生意火得不行，但就算冷玉斋里，知晓制冰秘法的亦是寥寥无几。
李瑞海听说此事，想到西湖畔有杭州唯一的火器营，由刘千总统领。于是李瑞海找上他对付黄钰。李瑞海命刘千总带兵卒骚扰冷玉斋，试图激怒黄钰，趁机以谋反罪名杀之。
刘千总慑于李瑞海的威势，只能照办。一月后，刘千总来禀报说：“黄钰虽然辞官，但与大批官员交好，每日里，都有官员在冷玉斋与他讨论诗书，我碍于情面，无计可施啊。”
李瑞海拿出重金酬谢了刘千总，命他随时候命，等他离开，才喃喃说道：“这批官员平日就与我不睦，有他们庇护，此招无法奏效。至于雇凶暗杀，一旦泄露会令我功败垂成，亦不可取。我只可借刀杀人，方最为稳妥。听说皇上即将南巡，终点选在杭州，如果到时候去冷玉斋品尝冷食，恰恰没了冰，而制冰秘法也失了效，就能置他于死地，所以，当务之急就是破解黄家的制冰秘法，却是要小心谨慎。”
李瑞海瞒着其他官员，连刘千总也没告知，偷偷找来马氏和马二外省老家的族弟马三，让他化名牛三，混入冷玉斋做工，伺机打探黄家制冰秘法。
两个月后，马三向李瑞海密报：“姐夫，小弟不辱使命，亲眼偷看到黄钰操作治冰秘法。就是小盆置于大盆中，两盆皆放入清水，大盆里再放入足量硝石融化，片刻后水温骤降，小盆里就会生出冰来了。冷玉斋一间仓库中，专门存放有大量硝石，乃是从千里之外亲戚家开的硝石矿便宜买来，回来就走了个把月，也是我亲眼所见。”
李瑞海听罢点头，道：“古书上早有记载说，硝石可制火药、入药、制冰，但产量少，价格昂贵仍供不应求，因此硝石制冰未能推广；没想到被他弄到便宜货，也算厉害。”
马三得意地说道：“姐夫，如果把这个秘法传出去，冷玉斋就要关门大吉了。”
李瑞海摇头，道：“杭州方圆千里之内没有硝石矿，药店里量又极少，唯有火器营时常存有大量用来制造火药，但谁敢打火器营硝石的主意？所以就算秘法公开，也奈何不了他。我已经另有计划，你不要声张，继续留在冷玉斋。”
（二）
又一年的初春时节，乾隆帝命胞弟和亲王出任钦差，直奔杭州而来，这个和亲王素来行事放荡，最喜声色犬马。
李瑞海闻讯大喜，召集了够品级的官员，远远出城迎接，见和亲王仪仗到了，赶紧跪下。
和亲王下了轿子，取出圣旨宣读：“朕受江南百官、江浙士绅再三盛邀，决定春分出京南巡，终点定在杭州，预计夏至之日抵达。故命和亲王先期抵浙，负责督造行宫、安排行程。浙江大小官员务必配合，但切不可铺张。”
李瑞海安排和亲王入住最豪华的园林，送上一群美女作陪，天天歌舞欢宴，把和亲王伺候得心满意足，哪里还有心思去做事。
转眼来到春分，李瑞海见时机成熟，去见了和亲王。和亲王这回很是认真，说道：“李大人，皇上今日自京城出发了，却不知行宫、行程、饮食安排得如何？”
李瑞海向和亲王汇报了行宫建造进度，又递上精心挑选的杭州美景、美食名册，其中“登北高峰，品冷玉斋”名列首位。和亲王看过后连连点头，笑道：“李大人细致入微，令本王很是感动，替皇上恩准了。”
亲王从怀中拿出一方乾隆皇帝的印章，盖在名册上，李瑞海捧起名册后连连致谢。和亲王又道：“李大人，本来这些差事都归本王操办，奈何本王水土不服，体有微恙，幸有李大人出手相助，感激之至。那今后迎驾的差事，就有劳李大人全权操办了吧，事成之后，本王定向皇上替你美言。”
和亲王说罢，取出圣旨转交李瑞海。李瑞海心中窃喜，赶紧满口应承，却偷望向北高峰方向咬牙切齿，暗自骂道：“姓黄的，报应临头了！”
入夏之后，李瑞海以迎驾之名，把庇护黄钰的官员支使得团团转，无暇再去冷玉斋。
其间，杭州百姓已然知道乾隆帝将驾临杭州，但李瑞海以保护皇上安全为由，胁迫知情官员严禁泄露乾隆帝行踪，所以只有寥寥数人知道乾隆帝会去冷玉斋品尝冷食，连李瑞海都为自己计划之缜密而洋洋自得。
转眼眼看天气酷热难耐，离夏至还有四天，李瑞海假借迎候皇上使用，一天内买光全府冰窖的藏冰。同时命人假扮百姓，买光药店里的硝石和冷玉斋冷食，更是命马三一把火烧光了库存的硝石，然后远遁他乡，再派管家带人暗中监视冷玉斋动向，嘱咐倒：“如果有人骑马去千里外的矿上买硝石，或者去冰窖买冰，去药店买硝石，都不要管，唯独若是去火器营偷买硝石，就将其当场拿下，不等皇上定夺，我和和亲王就能把黄家上下以意图谋反之罪斩尽杀绝。”