林家立还不起银子，只得以自家的宅院抵债。周老板接过钥匙，正准备离开，忽然看见林家立的书房里有一个紫红色的笔筒，非常精致，便拿起来说：“这个笔筒我喜欢，我要带回家中。”
锁好宅院的大门，周老板回县城里去了。被扫地出门的林家立没了栖身之所，只得在几个邻居的帮助下搭了几间草棚，给家人遮风挡雨。
很快，日子过去了一个多月。这天，林家立坐在草棚里正为一家人的生计发愁，周老板忽然闯了进来，把一个笔筒放到了桌上。那个笔筒正是一个多月前周老板从林家立的书房里拿走的那个。林家立没好气地说：“周老板，我已将宅院抵了债，你还来找我干什么？”周老板道：“我今天是来归还这个笔筒的，另外我把你的宅院也还给你，欠债一笔勾销，并送给你五百两银子！”说着，周老板将两样东西放到了桌上：一串钥匙、一张五百两的银票。
林家立愣了好大一会儿，才结结巴巴地开了口：“周老板，这……这是为啥？”周老板认真地说：“因为这个笔筒！”说完，他转身离开了草棚。
林家立搬回了失而复得的宅院，一连几天，他都怀疑自己是在做梦，他怎么也想不明白，那个笔筒究竟有什么特别之处，竟然让周老板改变了主意，不但归还了宅院，还奉送了五百两银子。
林家立每天早上都去镇上的一家小吃店吃面条。这天早上，他像往常一样来到那家小吃店。刚在一张桌子旁坐下，一个男子在他的对面坐了下来，他抬头一看，那男子竟然是陆秋生，他不禁皱了皱眉。这时，陆秋生先开口了：“我听说周老板归还了笔筒，这其中的原因我要告诉你。”
原来，林家立的父亲林掌柜虽然是个生意人，却十分喜爱读书，喜好结交读书人。十年前，林掌柜去邻县郎溪县做生意，偶然认识了一个爱读书的少年—郑松。郑松非常聪慧，但家境贫寒，已经到了无钱读书的地步。于是，林掌柜送给了郑家一笔银子，让郑松得以继续读书。此后，林掌柜经常去郎溪县探望郑松，七年前，他在郎溪县县城里偶然看见了一种紫红色的笔筒，便买了两个，一个送给了郑松，另一个则被他带回了家中。
三年前，郑松考中进士，入职翰林院。郑家的一位邻居是周老板的亲戚，两年前，由那位邻居做媒，郑松娶了周老板的闺女……
周老板因为那个笔筒归还了林家立的宅院，还送给了林家立五百两银子之事传到陆秋生的耳中，他推测：周老板之所以这么做，肯定是因为郑松—这是郑松要报恩啊！
陆秋生想尽早告诉林家立内情，让林家立懂得善有善报的道理，改掉为人刻薄的毛病，善待他人。
听完陆秋生的一番话，林家立当天便赶到县城找到了周老板。
面对林家立的追问，周老板支支吾吾地说出了实情。
半个多月前的一天，郑松因为公干路过泾县县城，便去了一趟岳父周老板家，无意中看到了那个紫红色的笔筒，吃惊之余，他连忙询问笔筒的来历。了解了情况后，郑松央求周老板把笔筒、宅院还给林家立，并送给林家立五百两银子。因公务在身，郑松在岳父家只待了一会儿便动身继续赶路了，所以没有前往琴河镇看望林家立。
林家立听后羞愧不已，心中感慨万千：如果不是父亲乐于助人，自己怎么会一步走出危机呢？
第二天，林家立把陆秋生和以前的其他伙计全都请了回来，从此以礼相待。说来也怪，大家因此都乐意同他来往了，而他的生意也渐渐红火了起来……