民国年间，城里有家当铺，老板姓郭，一双眼睛虽小却分外有神，看人观物入木三分，人称“郭小眼”。这天，当铺里来了个年轻人，身着长衫，面色苍白，一看就是个文弱书生。
年轻人怀里抱着个蓝布包袱，怯怯地说要当东西。郭小眼一见年轻人的穿着和神情，便心中有数，这年轻人应该出自大户人家，现在抱着东西来当，多半是家中出现变故急需用钱。
郭小眼慢慢踱过来说：“这位先生要当什么？”他伸出手，示意年轻人把包袱递过来，谁知年轻人一摇头，轻声说：“我要闷当。”所谓闷当，就是来典当东西的人不希望自己的宝贝露面。
郭小眼一愣，闷当有风险，万一东西不值钱，到时候对方不来赎可就亏了，但风险大意味着利润也大。就在这时，年轻人打开包袱说：“我只当五十块大洋，当期一个月，老板您看行不行？”
郭小眼一眼看到，包袱里是个紫中带黑的小叶紫檀盒，他不假思索道：“行，开当铺的哪有把生意往外推的道理？”原来，凭这盒子就能值五十个大洋，这生意稳赚不赔。
郭小眼当即付了大洋，又开了当票，约定一个月后赎银为七十个大洋，然后把包袱放入当铺专用的盒子里，贴上了封条。
等年轻人一走，郭小眼就笑了起来：真是个雏儿，你用这么昂贵的小叶紫檀盒子装东西，那里面的东西能差吗？这不是此地无银三百两吗？至于封条什么的，还不是小菜一碟？
郭小眼抱着盒子来到密室，把一块湿布放在封条上，封条上事先抹了油，这样就不会被湿布泡坏。
过了一会儿，封条松了，郭小眼轻轻地揭开封条，打开盒子一看，里面是一个光芒四射的青花玉壶春瓶！
郭小眼小心翼翼地拿起瓶子看了会儿，确认是乾隆年间的真品无疑，目前市面价至少值一千个大洋！当晚，郭小眼失眠了……
一个月的时间很快到了，年轻人始终没有来赎当。
第二天一大早，当铺伙计刚卸下门板，就有人进来了，郭小眼一看，正是那个年轻人。
年轻人面带喜色道：“老板，我来赎当了。”说着，他递过了当票。郭小眼假装客气地接过来说：“好，我这就拿东西给你……不对，过期了。”
年轻人赔着笑说：“只过期了一天，不瞒您说，直到昨晚，我才凑足了大洋。这不，一大早就赶过来了。”
郭小眼一听，把脸拉下来了：“先生，这可不成，甭说过期一天，就是过期一个时辰也不行！一行有一行的规矩，哪能随随便便就破了？”
年轻人苦苦央求道：“老板，您就行行好吧，那东西是我的传家宝，要是赎不回来我没法活了，要不，我多给点利息成吗？”
郭小眼冷冷地回道：“你就是给座金山也不成。”
年轻人面如死灰，“扑通”一声跪了下来，但郭小眼却像没看到一样，自顾自忙着。年轻人缓缓地站起身说：“看来，你是打开过盒子，见财起意了。”
郭小眼一挥手让伙计抱来盒子，怒道：“睁开你的眼睛看看清楚，我动你的盒子没有？”
年轻人刚要凑上前细看，早被众伙计拦住了，郭小眼喝道：“不许靠近！看，封条好好的，我怎么可能看到里面的东西？”说着，他就让伙计把盒子抱走了。
年轻人见状放声大哭：“老板，你好狠的心，你这是要逼死我啊！”说完，他转身离去了。就这样，郭小眼发了一笔横财，暗自得意。
过了几天，有消息传来，说是之前城里有个官宦之家出事了，先是一家之主遭人陷害锒铛入狱，不久就病死了，接着他夫人抑郁成疾，少爷只得当了传家宝给他母亲治病，不想因为当票过期没能赎回宝贝，夫人一气之下过世了，接着少爷也消失了。
郭小眼听着，隐隐猜到那少爷就是来他当铺的年轻人，不由得暗暗自责起来：自个儿只顾贪财，竟害死了人家母亲，现在年轻人也是生死未卜，当真是罪孽深重啊！
一晃几年过去了，军阀混战，百姓生活越发苦不堪言，郭小眼苦苦支撑着当铺。