张天师沉吟了片刻，继续说出了原因。
当初，杨应龙被朝廷打得措手不及，想要拖延时间，调整兵力再战。恰巧杨可栋献计，杨应龙思前想后，决定同意。杨应龙根本没准备缴纳罚银，他的钱都要用来武装播州，准备粮草，自立为王。杨应龙清楚，杨可栋此去，再无归来之日。所以他才用赶山鞭稳住了儿子。每月派人探望，只是一种障眼法，做戏罢了。牺牲一个儿子，成就大业，是一步丢车保帅的棋。
杨可栋被关重庆府后，杨应龙疯狂敛财，不过是为征兵屯粮做准备。如若不然，四万两赎金早就凑齐了，又怎么会迟迟不来赎人？
这些年，张天师一直在播州。这些事，都悉心打听了。所以半年后，他花钱买通了古槐，进入了道观。见到杨可栋后，他又犹豫了。一是需要时间取得古槐和看守们的信任，二是因为杨可栋毕竟是杨应龙的儿子，所以想观察一段时间再做决定。现在，他愿意把这一切告诉杨可栋，是因为他已经相信，杨可栋继承了张春花的善良，而不会像杨朝栋那样，助纣为虐。
今晚，又将是一个月黑风高的夜晚。张天师准备了好酒好菜献给看守。酒中下了蒙汗药，会让看守们昏睡。就在今晚，他将带着杨可栋离开这个是非之地，也算是弥补没有救出侄女张春花的遗憾。
杨可栋沉思了良久，痛心疾首地说道：“不，叔公，我不能走。我一逃，战争一触即发，受苦的还是老百姓。”
张天师一声长叹：“就算你不逃，战争也已经开始了。你的父亲和大哥已经开始强占周边的地盘了。你逃出去，还能再图他策。困在这里，死路一条不说，仍于事无补。”
杨可栋怔怔地仰望苍天，心灰意冷，两行清泪顺颊而下。
5、
杨可栋跑了。这罪过可就大了。等到杨家人来探望怎么说？官府追究下来怎么说？这可是死罪啊。思来想去，古槐终于想出了一个阴招。他利用关系，从监狱买来一个和杨可栋身材相似的死囚，直接从山崖上推了下去。
古槐一口咬定，杨可栋是逃跑时跌落山崖而死，如今只剩下了一具面目全非的尸体了。
杨可栋意外身亡的消息散布出去之后，杨应龙大怒。他本已做好了充分的准备，趁机发动了战乱，并向重庆府要人。重庆府推脱责任，只说等杨应龙缴了罚金后，自会归还杨可栋的尸体。
最后，双方势成水火。战争不可避免地开始了。而关于杨可栋的死，只是双方大战的借口，并没人关心他真正的死因。
一场战争，来来往往，打了好几年，百姓受尽了战争之苦。朝廷不得不派大军挺进，杨应龙避其锋芒，躲进了粮草充足的海龙屯，坚守十五关。朝廷一时间无法攻破，但又不能退兵。一退，杨应龙又会卷土重来，战火又将在播州大地蔓延。
不出意外，这将是一场劳民伤财，又旷日持久的战争。极目四望播州，哀鸿遍野，饿殍满地。
直到有一天，一个年轻的道人走进了朝廷的大营，道人自称姓张。张道人献出一张海龙屯的防御图。朝廷的将军也不傻，问他哪儿来的图？张真人并没有回答，只是打起玄机说：“天机不可泄露。但将军可以一试。”
如果这张防御图是真的，攻克海龙屯，则变得事半功倍。将军为了防止中计，将张道人关押了起来说：“如果是真的，攻下海龙屯之日，重重有赏。如果是假，引诱我方出兵，誓必将你五马分尸。”
年轻的张道人只是淡然一笑，安静地走入大牢之中，神色平静。
将军按照防御图小心试探，果然都和图中描绘的一样。不久后，将军发起了总攻，终于将海龙屯一举攻破。杨应龙父子也都折戟沉沙，命丧黄泉。
胜利之日，将军高兴异常，急忙命人放出张道人，要给他封官赏银。张道人却只是轻轻地摇了摇头，目中含有微微的泪光说道：“我献图，只是为了能早日结束这场战争，免去百姓的战乱之苦。”
说罢，张道人拒绝了所有的赏赐，昂首离开了大营，不知去向。张道人离开后，人们都说他是神仙下凡来拯救黎民百姓的，要不然，他怎么会有海龙屯的防御图？有一个狱卒也证实了这个说法。他在张道人待过的牢房里，捡到一根他丢下的皮鞭。鞭柄有金丝缠绕，确实不是民间之物。
张道人到底是不是神仙下凡？众说纷纭。只是从那天以后，在播州，就再也没有人见过他了。