很久以前，在黄河沿岸有个上砀县。县城东北郊的村庄叫张家屯，屯里有个年逾四十的汉子姓张名远，老婆身体一直不好。因无儿无女，生活全靠他一个人，忙时种地，闲时打鱼，生活勉强过得去。
一天下午，张远打鱼归来，路边遇到一只奇怪的小动物，像狗却不是狗，样子十分难看，特别是那张嘴，向外凸出，看着吓人。小东西太小了，刚会走路，他见它可怜，就把它抱回了家。
回到家，心地善良的老婆见丈夫捡来的小动物，也是满心可怜，就把它留了下来，还给它起了个名字叫“小黑”。为了让小黑活下来，两口子还真费了一番功夫，把它当孩子对待，不仅在床边给它做了个温暖舒适的窝，还把自己都舍不得吃的鸡蛋做成蛋羹给它吃。
小黑的饭量真大，每天就是不停地吃吃吃，吃饱了就在张远老婆身旁撒欢，做出很多亲昵的动作，很像一个听话乖巧的孩子。虽然吃得张远两口子直咬牙，可看到它可爱的模样，哪里还有半分嫌弃？他们常常省吃俭用，拿最好的东西给它吃。小家伙在张远两口子的悉心照料下，长得很快。10天后，便有一尺来长，样子也越长越怪。
这天下午，张远打鱼归来，迎头遇到收税的刘二，还带着两个衙役。见到张远，刘二嘿嘿一笑说：“听说你最近养了条像狗不是狗的怪兽，本老爷我特意带着官差来收养殖税，赶紧拿钱来！”一听这话，张远不由得打了个哆嗦。这刘二一肚子坏水。借着收税搜刮百姓，那可是行家里手。因为他是县太爷的侄子，百姓们对他又恨又怕，可谁也奈何不了他。今日上门，不交点钱是过不去的。
张远问交多少税款？刘二伸出一根手指，要他交一两银子。这些钱足足够买一条大狗了。虽然他恨得牙痒痒，可依然面带微笑的点着头。进了家，张远几乎把家里的钱都搜集起来，才刚刚凑够。他把钱交给刘二，刘二拿了银子，带着衙役扬长而去。
回到家里，夫妻二人一番感慨之后，张远的老婆叹了口气说：“小黑的饭量越来越大，咱哪能养得起啊？况且模样这么难看，不像一般的猫狗。我看你还是从哪捡的送哪里去吧。”张远虽有不舍，可也觉得老婆说的有道理，决定傍晚喂饱小黑，然后把它送回树林里去。反正它现在已经能自由跑动了，能不能活只能听天由命了。
傍晚，小黑吃饱后，张远唤它出去。这家伙好像明白他的心思，贴在张远老婆的身边就是不往外走。张远急了，抱起它就往外走。小黑在他怀里呜咽着，声音特别悲戚，很像一个离开亲人的孩子。还没走到门外，张远老婆就坚持不住了，流着眼泪叫住张远。张远转身时，也是眼泪汪汪。
留下小黑，生活负担加重了很多，张远不得不每天都去黄河打鱼，即便如此，也仅仅能够糊口。不过，家里多了个乖巧伶俐的小黑，生活变得有滋有味起来。当张远打鱼归来，小黑会接他到大门外，还用嘴帮忙衔鱼篓，吃饭时，小黑还会帮忙“搬”凳子。两人见小黑能听懂人话，对它越发喜爱。
天有不测风云，张远老婆病情突然加重。郎中说，要看好需要20两银子。20两银子，对于刚刚能吃饱饭的张远家来说，不是个小数目。为了给老婆看病，他一边向亲戚朋友求助，一边自己想办法挣钱。虽说他想尽了一切办法，可也仅仅筹到10两银子，现在的他只能起早贪黑去打鱼，多卖点钱，为老婆治病。
这天张远去黄河打鱼，运气特别好，打了满满两大篓子鱼，足足是平时的好几倍。他盘算了一下，这些鱼能卖一两银子，如果能多几天这样的运气，20两银子很快就能凑齐。
第二天一早，张远准备去集市卖鱼，却发现鱼篓里空空的，一条鱼都没了。他大惊失色，难道夜里遇到了小偷？可细细查看了一番，房门和窗户并没有被撬的痕迹。邻居们听说张远家丢了鱼，都纷纷过来安慰。
张远又恨又气，什么样的贼有这么大的本事，神不知鬼不觉地偷走了所有的鱼？当他目光落在小黑身上时，心不由得一颤。今天的小黑肚子圆圆的，肯定吃了不少东西。这几天自己一直忙着筹钱、打鱼，老婆下不了床，做不了饭，小黑一天仅能吃上一顿饭，不用说，鱼一定是它偷吃的。
虽然张远在心里原谅了小黑，可今日非赶它走不可。给老婆看病钱还没有着落，即使看好了病，欠这么多钱不知啥时能还清，小黑饭量大，跟着他们不知要遭多少罪。它离开这儿，说不定能遇到好人家。于是张远随手拎了一条棍子，赶着小黑往外走。小黑到了院子里，“扑通”一趴，无论他怎样吓唬，就是不走。张远急了，抡起棍子要打小黑，没想到神奇的一幕出现了：只见小黑大嘴一张，它吃进肚里的鱼居然全部吐了出来，而且还都欢蹦乱跳的活着。