1、
北宋末期，湖南邵州有位叫陈琦的书生，平日刻苦攻读，一心想考取功名，可是总不见长进，心里十分苦恼。
一日，他遇到一个看相的先生，那先生说他七窍闭塞，需要游历天下名山大川，或许能经历一番奇遇，冲开他的玲珑心。
从此，他放浪山水漫游天下，希望能碰上奇人。
这年春天，陈琦来到四川锦城，遇上一个叫康旭青的奇女子。
康旭青不但貌美如花，且聪明灵巧，绣得一手好蜀绣。她绣的锦缎，花枝招展、蝴蝶翩翩，鸟儿就像真的一样，人称“神绣”。
康旭青色艺双绝又性情温柔，身边不乏追求她的公子哥儿，可是她对这些纨绔子弟一个也看不中，却偏偏对淳厚朴实的陈琦一见钟情。
这天，陈琦来到康旭青的闺房，恰好碰上她梳洗，看到她那一头瀑布般亮丽的长发，陈琦突发奇想，他说：“康姑娘，我不日就要赴京赶考，你用这长发刺一幅绣给我吧。”
隔了几天，康旭青果然拿出一幅《春意图》，只见图中青青的草地上，一只小鸟正欲展翅高飞，不远处的桃花却似少女的眼一般，正含笑俯看着那只鸟。整幅画全是用头发绣成，而且当绣线用的每根头发都劈成了极细的两根，简直让人怀疑是鬼斧神工。
自从有了这幅寓意春风得意的《春意图》，陈琦觉得自己每日神清气爽，读书几乎是过目不忘，提笔文思泉涌。
他如获至宝，每天将它带在身边。
2、
天有不测风云，也就是陈琦赴京赶考的当天，一伙蒙面歹徒将康旭青打昏劫走了。
等康旭青醒来，才知打劫自己的是锦城知府。
知府是个出了名的奸徒，胸无点墨，专靠巴结逢迎当上了这个五品知府。陈琦有一件奇绣的事传到了他那里，他灵机一动，心想，当今皇上不是喜好书画吗？如果能弄到一件这样的奇绣进献皇上，一定能加官晋爵。
他派人向康旭青索要了好几幅，虽然也精彩绝伦，但却没有一件可称神奇的。
知府恼怒之下叫人押来康旭青，并威胁说：“你如果不交出一幅像《春意图》一样的奇绣，休怪老夫对陈琦不客气。”
为了不让陈琦遭残害，康旭青含恨剪下一缕长发，一边流泪一边悲愤地绣着发绣。
就在发绣交上去的当夜，知府衙门突然发生了一场大火，将府衙烧成一片灰烬，知府衙门上下无一生还。
3、
再说陈琦，上京赶考连战皆捷。
这天，宋徽宗正在殿试新科进士，忽有大臣禀报：“昨夜索命奇绣又出现了，一夜之间连杀两位大臣。”
朝廷上下顿时一片惊慌。宋徽宗颤声发问：“这如何是好？说不定哪一日，朕的命也不保，众爱卿有何良策？”
原来，京城最近发生了一连串恐怖命案，死者一个个惊恐地瞪大眼睛，脸部扭曲变形，似乎死前受到过什么惊吓，手中还抓着一幅精妙的发绣。
由于这一连串命案的受害者都是达官贵人、富商豪绅，朝廷也震动了，派多人查办，案情不但毫无进展，而且派去查案的人也蹊跷地死了几个。
关键时刻，丞相蔡京上奏说，他保举一人可立破此案。
宋徽宗一听，满面喜色，问是谁？蔡京说：“臣保举新科进士陈琦为五品巡察使，臣侄子蔡松为监使。”
这先前派去的查案人中不乏武林高手，都有去无回，陈琦一介书生，不是去送死吗？
满朝文武都知道这是蔡京借刀杀人，可又敢怒不敢言。
原来，此次科考中有一道“论时政疏”的考题，陈琦在文章中列举了贪官横行、侵夺民财的种种事例，无意中得罪了蔡京。
蔡京必欲除之而后快，只因皇上看中陈琦的文采，不便贸然行事。
他让蔡松做监使，一是造成貌似公允的假象；二是如果破了此案，他便可以借机给蔡松升官，如破不了，也可借机除去陈琦。
宋徽宗一向对蔡京言听计从，当即限定陈琦三个月内必须破获奇绣杀人案。
4、
陈琦接手后，带着一班捕快日夜巡查。但京城里还是不断有人奇怪地死去，没有任何人看见杀人魔头的踪影。陈琦暗想：这杀人魔头来无踪去无影，但却留下了刺绣这一线索，也太猖狂了。
陈琦从刺绣着手，派出得力捕快大街小巷明察暗访，终于发现这些刺绣与一个名叫柳叶的妓女有关。
这柳叶是半年前来花芳楼的。当时与鸨母说好，她只卖艺不卖身，而且每日给鸨母十两银子。鸨母见钱眼开，就收留了她。
不料这柳叶不但琴棋书画样样精通，而且有一手刺绣的绝活儿，招蜂引蝶般引来不少文人墨客、富商豪绅。但柳叶却有一个让人无法理解的怪癖，每次有人请她刺绣，她都要客人请上一帮姐妹吹拉弹唱，等她高兴到极点，再到街上叫上一群乞丐前来哭诉，听得她泪流满面后才飞针走线。
但令陈琦百思不得其解的是，这奇绣怎么会杀人呢？一定是她背后另有其人！
5、
陈琦派几名精明捕头暗伏在花芳楼周围，一连数日，捕头来报：柳叶并未走出房门一步，她的身边也没有出现任何可疑之人。
恰在这时，又有人来报，昨夜索命奇绣又杀一人。
陈琦带人匆匆赶去，只见死者与前次一模一样，也是面露恐怖之色，身上没有任何伤痕，而且手中也握着一幅发绣。
陈琦小心地从死者手中取出那幅刺绣仔细察看，只见绣工细致，衣襟飘动似在驭风而飞，彩霞青峰间隐隐露出一角金碧辉煌的庙宇寺塔……
陈琦看到这里，心中突然一亮，想起了一个人—康旭青姑娘。
陈琦匆匆赶到花芳楼，看到柳叶原来是一个浓眉大眼的女子。他这才想起康旭青姑娘早已死于一场莫名其妙的大火，怎么会复生呢？除非是她化作了厉鬼。
柳叶似乎早就知道陈琦会来，桌上已泡好了一杯香茶，笑吟吟地迎上前：“公子是听琴还是下棋呢？”