乾隆六十年底的一天，吉林城副都统常宁的府里响起一片山呼万岁的声音，随即就是女人的哭泣声。常宁刚接到吉林将军的告知，皇太后邀请他七十一岁的老母亲佟佳氏赴京参加“千叟宴”。
“千叟宴”有数桌单独宴请年纪在七旬以上的八旗贵妇们，这是无上的荣光。
常宁的母亲小名永珍，这时因患了严重的眼疾已然失明，满城名医束手无策，一个盲眼老妇人，显然不适合作为八旗贵妇的代表参与这大国盛会。难怪老夫人谢恩过后要痛哭失声。
当今乾隆爷已是八十五岁的耄耋老人，他欲将皇位传给第十五子颙琰，作为太上皇，他决定在宁寿宫皇极殿举办第二次千叟宴。消息传出，朝野震动。作为僻远之地的吉林副都统常宁，当然也迫切渴望母亲能有机会进宫赴宴了。
常宁正在长吁短叹，大管家急匆匆走进花厅，禀道：“大人，门外有个老头儿求见，他说能治愈老夫人的眼疾，不耽误去赴千叟宴！”常宁大吃一惊，母亲患病后请进府上的名医他见得多了，说什么大话的都有，可外面这人居然提到千叟宴，这就太怪异了！消息是怎么走漏出去的呢？
常宁点头答应，大管家很快带进了一个老头儿。他须发如银，一身白衣，衣服里面隐隐透出光华，竟把他整个人都罩在了一团宝气之中，远远看去如神仙下凡一般。不过这人的左眼蒙着一块白绢，看来是个独眼之人。
老者不卑不亢地拱手为礼，一张口语出惊人：“副都统大人，小老儿并非郎中，我是来和大人做一笔交易的。”
老者近前一步，摊开了右手，掌心中有一颗鸽卵大的珠子。这珠子形体滚圆，颜色深碧，在那老者的掌心中，竟如同一泓碧水在流动，实在是罕见的至宝。
虽然常宁家里珍藏的宝贝无数，但见到这颗珠子也不禁身体微微发抖，颤声说：“东珠？松花江里居然出产这么好的东珠？！”
老者微微一笑，合起了手掌，说道：“只要把这颗珠子给老夫人服下，一只眼睛能立刻复明。老夫不妨直言相告，老夫并非人类，乃是这吉林城畔五虎山上一条修成人身的小龙啊。”
小龙——就是蛇，难怪这老者雪团一样白呢！常宁静待蛇仙老者下文。
蛇仙老者说，他在这关东大地已经修行了两千四百年。蛇类修仙，每八百年须渡劫一次，那被天雷所击的肉身之苦不啻身遭炼狱火焚，而期间最难渡过的，还是心魔。渡劫一刻，多少修真之士经受不住对灵魂的拷问魔性入心而灰飞烟灭。
这蛇仙老者已经有过两次渡劫的经历，侥幸熬过，眼看第三劫就要到了，对于能不能顺利渡过此劫完全没有把握。恰好此时得知当今太上皇要办千叟宴。太上皇自号“十全老人”，乃是人间真龙天子，倘若有幸入宫参加千叟宴，喝到三杯真龙天子亲赐的御酒，就可以不经渡劫而获新生。
只是这帝王盛宴，名义上是七十岁以上的百姓都有资格参加，可平常小民哪有这等机会？
“大人，小仙恳请大人帮小仙得到这个机会，我愿把这一生修为炼就的宝珠一颗奉送老夫人，治好她的眼疾。不知大人觉得这笔交易可行否？”
常宁当即答允，双方击掌三次为誓，老者也不怕常宁反悔，留下宝珠，飘然而去。常宁立刻把宝珠拿到内室，磨成珠粉后让母亲用温开水服下，不消片刻，母亲睁开的一只右眼里突然透出神光，惊喜地喊道：“儿啊，娘看到你了！”母子俩抱在一起，喜极而泣。
常宁为什么答应得这样痛快呢？
原来，皇上下旨“万民同乐”，吉林僻处塞外，是大清皇室龙兴之地，身为副都统的常宁也是满族贵胄出身，只要给将军献上一份重礼，求他上本推荐，老者去参加千叟宴并不是难事。
现在看到母亲果然一眼复明，常宁大喜若狂，马上吩咐大管家准备厚礼，这就去求见吉林将军，求他再推荐一名民间老人赴宴。
大管家听后轻咳了一声，说道：“大人，您是希望老夫人一只眼复明就心满意足呢，还是希望她老人家双眼都恢复如初？”
常宁听了就是一愣，身为人子，他当然希望老母亲双眼彻底康复了！
大管家附耳过来低声说出一番话，常宁恍然大悟，连连叫绝。
原来，大管家早就听过传闻，修炼成仙的蛇眼即是夜明珍珠，有令人眼睛明亮之效。他仔细观察那蛇仙老人，猜到他献给常宁的那颗夜明珠就是他自己的一只眼睛！为了顺利渡劫，他宁可自毁一目。现在要想老夫人双目康复，只要弄死这老蛇仙，夺取他剩下的那只眼睛就行了！
常宁眼珠子转了几转，口里连声说着“他毕竟于本官有恩，这如何下得了手”，却不过是惺惺作态罢了。
如此一来，母亲得以康复，还省下了一份厚礼，真是一举两得啊！他连连夸赞大管家想得周全，事成定有赏赐。
可是这老蛇仙已经修行了两千四百年，可以随意幻化成人形，来去无踪，要想把它弄死，岂是易事？只怕惹怒了它，那可就是灭顶之灾了！
大管家胸有成竹地一笑，附耳悄声说道：“奴才立即去山里搜购老烟袋油子，多多益善，谅那老蛇精绝无还手之力。”