摩天岭地处赣西区。庄户稀疏，山道崎岖，平日里很少有外人进去。时值民国时期，兵荒马乱，匪盗横行，世道不太平。这天黄昏，山道上走来了一老一少。老者五十来岁，叫吴老八。少者二十余岁，叫赵石。
这老少二人原本是山外的庄稼人，只因眼下转入农闲季节，闲着没事干。吴老八便在钱庄贷了一千银元的银票，准备贩趟木耳。所以，又约了同村的后生子赵石做帮手，一道进了摩天岭。
进山以后，他们向山里老表租了两间茅屋做落脚点。一则歇息，二则存放收购的木耳。
不过，进山做这样的生意，毕竟不像在山外跑生意那样吃住方便。眼下，他俩还得自己动手烧火煮饭炒菜，并让赵石拎上带来的酒壶去附近人家买几斤老冬酒，洗尘解乏。
饭熟了，菜也炒好了，买酒的赵石迟迟不见回来。吴老八等得不耐烦了，又担心他跑远迷了路，正要跑出去接应，猛然又记起了什么，急忙退回到屋里，从床上的枕头下掏出一个包。乖乖，里面可装着那一千银元贷款啊！俗话说，不怕一万，就怕万一。财帛动人心。如今来到这陌生之地，处处还得小心谨慎为是。这巨款倘若不慎让那黑眼睛撞上了白银子的贪财小人窥见了，暗中来个顺手牵羊，岂不要了自己的老命？吴老八越想越认为有必要“坚壁”这巨款。可是，这两间茅屋四壁空空，哪有妥善保险的地方呢？惶急之中，他无意中瞅见了刚刚熄火的灶膛，脑海里冒出了个主意。只见他猛地往灶膛里泼了两瓢水，里面很快冷冰冰的了。接着，他便将那包用茅草一裹，塞进了灶膛里。嘿嘿，天稳地稳了！
吴老八办妥这桩事后，如释重负般地松了口气，拍拍手，正要开门出去。冷不防赵石一头撞了进来，嘴里直嚷：“八叔，菜炒好了么？我买回几斤隔年的老冬酒哩！”
吴老八是个出了名的老酒鬼，一听说买回的是隔年老冬酒，喉咙间的涎水便冒出来了，嘻嘻笑着回应：“恐怕菜都快凉了哩！”边说边将几盘香喷喷的“山珍”端上了桌子。手脚麻利的赵石也随即在各人面前灌下了满满一碗老冬酒。于是，这一老一少就着佳肴，痛痛快快地喝了起来。不知不觉，六斤老冬酒分别灌进了这一老一少的肚里。不一会儿，赵石率先倒在桌子下，再也抬不起头来。
吴老八本来海量，若在平常，几斤水酒满可以对付。可眼下这老冬酒是隔年货，既浓且烈，很有后劲，加之空腹饮酒，所以喝到最后竟也不胜酒力，头重脚轻，醉意朦胧。他踉跄着，原想将烂醉如泥的赵石抱上床去，可怎么也抱不动这水牛般的大块头。最后，好不容易将他拖到了火塘边，扔在茅草上，再给他盖上了一床被子。然后，吴老八自己跌跌撞撞地摸上了床，连衣服都来不及脱，便躺在上面打起了沉重的呼噜。
吴老八这一觉睡得好沉啊，整整一夜没睁开过眼。直至天已大亮了，他才翻了个身。喉咙里似乎干得冒火，正要下床找点水喝，猛然，外屋炉膛里传来一阵“噼啪”声，顿时，他便像身上遭蝎子咬了一口似的，“呼”地一下弹跳起来，夺门而出。只见赵石正往灶膛里塞柴，熊熊的火焰烧滚了一锅开水哩！
“天啦！”吴老八仿佛被人迎头敲了沉重的一棒，身子往下直挫，像摊稀泥似的瘫在门槛边，大口大口地喘着粗气。
“八叔，你怎么啦？”赵石见状，急忙跑上前来，一把搀住吴老八，惊慌失措地问道。
“完啦！完啦！我的一千银元完啦！”半晌，吴老八才石破天惊般地吼出了一声，随着老泪纵横，像孩子般地嚎啕起来。
赵石丈二和尚摸不着头脑，摇着吴老八的肩头连声问道：“八叔，这究竟是怎么一回事啊？”
吴老八指着烧得通红的灶膛，绝望地嚎啕：“我的银票藏在里面，全给你毁啦！”
“啊？”这会儿轮到赵石惊得目瞪口呆了。半晌，才仿佛回过神来，惊慌失措地跑上前去，往灶膛里直泼水。
不一会儿，灶膛里火灭烟消了。然而，从里面扒出烧焦的包时，散发出一包纸灰。吴老八眼前发黑，“咕咚”一声，又栽倒在地上……
巨款给烧了，生意当然也做不成了。吴老八躺在床上，呼天叫地，整整哼了一天一夜，眼窝陷落下去，仿佛大病一场。赵石守在旁边伺候，不住地安慰道：“八叔，都怪我太粗心了，可做梦也想不到你会将这么多的钱塞进灶膛里呀！唉，事情到了这步田地，光心痛也没法子啊！失财人得福，八叔，往宽处想吧，保住身子要紧呀！”
第三天，吴老八果然起了床，满腹辛酸地吩咐赵石道：“后生子，八叔将你拉出来做生意，如今竹篮打水一场空，只好两手空空回家，我对不住你啊！”
赵石急忙摇头回应：“八叔，不要这样说。人有两只脚，财有八只脚。天意如此，怪谁？”
于是，吴老八再也不吭声了，又默默地亲自动手煮饭烧菜，赵石主动与房东结了账。返回屋里，吃罢早饭，然后启程出山。
一路上，吴老八不住地长吁短叹，赵石跟在后面不住地安慰着，还是那句老话：“失财人得福。”
才走出两里路光景，赵石突然捂着肚子喊痛。随即，蹲下身子，哗哗哗地泻了满地。泻罢，刚刚动身走出几步远，又来了，只得急忙又去蹲。心里直嘀咕：“他娘的，今天吃错了什么东西？”可不，同桌吃饭，吴老八怎么没反应呢？
就这样，走一程，拉一程，把个赵石折磨得筋疲力尽，双腿软弱无力，不住地招呼：“八叔，等等，我又要拉了！”
吴老八像个木偶似的，只管默默地点头，不再吭声。等赵石一提上裤子，他便又机械地迈开了步子。就这样，走走停停，停停走走，一个上午，还没走上五里路哩！可怜赵石脸色苍白，手足冰凉，浑身乏力，寸步难行，只好央求吴老八道：“八叔，瞧瞧附近有没有人家，让我进去躺躺，实在不行啦！”
吴老八凝神瞧了赵石两眼，似乎也吓了一跳，颤声道：“赵石，你……怎么啦？”
赵石摇摇头，有气无力道：“我好像……大病……缠身了……”
吴老八不禁焦急起来：“啊！这前不着村，后不着店，方圆几十里无人烟，你万一病倒了，教我怎么办呢？”