清朝末年，江汉平原玉沙县捕快杨不凡，读书二十年，科举屡试不第，连秀才都没考上，干脆弃文从武，在县衙里从事刀口舔血的营生。缉捕盗贼、捉拿罪犯，他一干就是二十几年，青丝变白发，慢慢熬成了马、步两班捕快的捕头。一辈子吃斋念佛的老娘时常叮嘱他：“儿啊，公门里头好修行呢。”杨不凡谨遵母命，不冤枉好人，不乱杀无辜。当地百姓称他“杨菩萨”。
来自朝廷“满门抄斩”的特大要案，杨不凡也接过三回。古代的严刑，有诛九族、夷三族等，血腥恐怖，殃及许多无辜。到了清朝末年，仍然有“满门抄斩”的刑罚。如此重典，非叛国、谋逆，不会轻用。
这不，朱集丁村财主丁老爷的长子丁春秋，东渡日本求学，参加了同盟会革命党，这是明目张胆要颠覆清廷政权。丁春秋被捕，满门抄斩的“懿旨”就飞出了北京城。
钦差到了，玉沙县马、步两班捕快，顾不得春雨绵绵，道路泥泞，紧急出动，配合钦差，不敢稍有懈怠。
出了县衙，杨不凡就拦住众人，想力邀各位先到楚天酒楼喝一杯再说。钦差疑惑：“如此重大的刑事案，怎么还能喝酒？”
杨不凡拍一拍胸脯：“大人尽管放心！丁春秋家里，不过是些老人妇孺，就是叫他们跑，也跑不出我的手掌心……”
钦差大人思量再三，跑了朝廷钦犯，谁有几个脑袋担责？就说：“杨捕头，夜长梦多，先办差再喝酒。”
杨不凡伸出大拇指：“大人明鉴！”他跟得力亲信、马班头领小袁嘀咕了几句，就开始分工下令了：“小袁带马班绕道秤砣口大桥，先行包围、堵截丁村要道，等候步班赶到拿人。”
丁村隔着一条宽大的东荆河，又是汛期，河水暴涨，旋流滚滚。
新入步班的捕快小张站出来说：“走秤砣口？等我们赶到，黄花菜都凉了。我们不如坐渡船，最少近二十里路呢。”
杨不凡瞪了小张一眼喝道：“你刚来三天，哪轮到你发话？我们几十条小命不值钱，但若钦差大人有什么好歹，拿你家人垫棺材底！”
小张不甘心地闭嘴了。
分拨已定，大家才浩浩荡荡踏着泥泞向三十里外的丁村开拔。
两个时辰之后，杨不凡陪着坐轿的钦差大人才到达丁村。此时丁家大小十二口人，无一漏网，全部被捕快们控制。丁家的财产查抄已毕，封印待运。丁家老小的哭喊声此起彼伏，村邻们远远围观，叹息。
杨不凡拿出从县衙带来的鱼鳞册，核实丁家人的名字后说：“钦差大人，丁家一十二口，捉拿无误，请您验明正身。”
钦差大人逐一核对、鉴别，点头认可。忽然，一个书生模样的人，远远地举着一纸合同书高喊：“杨捕头，请留步！”
来人是丁村秀才王五。杨不凡问：“是王秀才？你有什么事，等我完了公干差事再说。”
王秀才挤进来说：“杨捕头，等不得！丁家的小儿子丁南北，已经过继给我了，他不算丁家人！”
在场的人都愣住了。是啊，古人云，下堂不认母，过继不是儿。十岁的丁家小儿丁南北现在叫王南北了，不是丁家人了。
杨捕头接过合同书，细看一遍，又递给钦差：“大人，按照大清刑事惯例，此儿应该放了。您看这……”
钦差也可能头一次遇到这种事：“老佛爷的懿旨说，丁家满门抄斩。这小儿子已经改姓王了，这个……”
还是那个小张，张口就来：“假的，假的！合同书的墨水还没干呢！”
杨不凡伸手就是一刀鞘，狠狠地打在小张背上：“钦差大人在此，你僭越了！”
钦差大人一锤定音：“就按照大清刑事惯例来吧。跑了人犯，我等有罪；忤逆旨意，我等还是有罪。这个王南北，已经不算丁家人了，交给王秀才领回家去吧。”
丁老爷和夫人，双双跪下，哭道：“谢钦差大人！谢杨捕头！”
读者诸君猜对了，正是杨不凡指使亲信小袁，暗度陈仓，钻了大清律法的空子，要给老丁家留下一脉苗裔。
事后，杨不凡开除了步班捕快小张。