周大东家在青谷城开粮店，铺面有十几间，生意红火得不得了。他家生意这么火，可就挤兑得别家门可罗雀了，不过俗话说得好，有本事吃肉，没本事喝汤，就这么一回事。可美中不足的是，周大东家这么精明能干的人却偏偏养了一个不成器的儿子，二十多岁了还不知道打理家业，每日玩鸟斗鸡，游手好闲。周大东家恨得牙痒，却又无计可施。这一天周家发生了一件大事：这不省心的儿子被人绑架了！
绑架儿子的强人留下一封信：五天之内拿一万两纹银来赎人，不得报官，不然，撕票！
周大东家一下子慌了手脚，平时虽气儿子不学好，但毕竟只有这一根独苗，一旦儿子没了，周家也就断子绝孙了。于是赶紧筹银子。可是一万两纹银数额巨大，一时半会儿哪里筹得到。
一晃三天过去，东挪西凑，离一万两还差得老远，周大东家急得眼都红了，命令管家说：“快放出话去，就说我要卖地卖铺面，价钱好说，只求现银。”
管家一听心疼不已，东家爱儿心切，这是豁出去了。可就是这样银子还是不够。正乱成一锅粥，绑匪又飞刀传书来了，信上只有一句话：银子不够，字画凑。
周大东家一看此信面如土色，完了完了，绑匪对自个儿的底细了如指掌，本来还指望日后靠着家中收藏的字画东山再起，现在看来只是痴人梦一场。
周大东家当即张罗起来，亲自来到城里几位老友家卖画。可平时这几位老友对他收藏的字画垂涎欲滴，好多次出高价想匀一两幅，都被周大东家毫不犹豫地拒绝了，现在周大东家主动上门求售，怪事发生了，几位老友竟像事先约好一样，不要。一大圈兜下来，字画一张也没售出去。周大东家的心凉了个透，自个儿有难了竟然没有一位伸手帮一把的，这叫什么朋友？这叫世态炎凉！
晚上，周大东家正愁肠百结，有人悄悄来见，却是白天不肯买画的一位老朋友。老朋友苦着脸说：“周兄，不是我们不帮你，实在是有苦难言啊！不瞒你说，我们事先都收到恐吓信了，说谁要是帮你，定打上门来闹个家破人亡。周兄，这是一点儿银子，算是小弟一点儿心意，见谅、见谅！”
老友丢下一包银子，趁着夜色慌慌张张地走了。周大东家目瞪口呆，想不到老友竟受到了恐吓，不用说是绑匪在暗中作梗了。
看来绑匪对自个儿的家产和字画是势在必得了。
五天期限的最后一天到了，银子还是没筹够，周家正乱着，有人求见。
来人姓黄，也是一位买卖人，进得门来也不遮掩，说：“周兄，我是来买你字画的。”
周大东家听了既惊又喜，惊的是现在还有人敢来买字画，喜的是银子有望了。可他忽然想到绑匪恐吓的事，现在字画卖给这姓黄的，岂不是害了人家？周大东家心中不忍，说：“黄兄，多谢您雪中送炭，可是、可是……”
姓黄的放声大笑起来：“可是什么？是不是怕我受到绑匪的报复？放心，我不怕，朋友朋友，有难时自当拔刀相助，此时不帮，更待何时？不过我手中银子不多，只怕你要耽待些了。”
姓黄的几乎出的是白菜价，但就是这样周大东家已是感激涕零，银子总算凑够了，明天早上就送去。
晚上，周家密室内点着几枝胳膊粗的牛油蜡烛。面对堆成小山一样的一万两纹银，周大东家默默坐着，他的身边还坐着几个人，个个一脸精干的样子，他们同样默不作声。
周大东家拿起一把錾子和一柄铁锤，做出一个奇怪的举动：他用錾、锤，在每块银锭身上不起眼处做下一个小小的记号。他埋头轻轻錾着，那几位认真看着，一夜就这么过去了。
第二天一早，在青谷山大山深处指定的地方，周大东家亲自赶车送上银子，然后转身就回。他知道绑匪肯定在暗中窥视着，所以并没有告官，毕竟儿子的生命才是第一位的。