清朝咸丰年间，青州府海韵县有一个杨家村，村里有一个杨七郎，与《杨家将》中的杨七郎同名。《杨家将》一书中描写杨七郎身高八尺，是个黑脸环眼捎带点暴躁情绪的少年英雄，使丈八蛇矛枪，勇猛过人。可杨家村的这个杨七郎身高却只有一米六，身上没有二两肉，一双三角眼陷在深深的眼眶中，人们都说他不像力劈潘豹的杨七郎，倒像是偷鸡的鼓上蚤时迁。
别看杨七郎长得不咋样，可他有一手绝活儿，那就是善于用网捕捉大雁。每到天寒时，成群的大雁从北往南飞，他就来了精神，整日守在村西泥鳅河的河滩边。那是一片沼泽地，无数条细小的溪水流经此地，水儿碧碧，芦苇青青，有成群的鱼虾嬉戏其间，泥中还隐藏着无数的田螺、河蚌。大雁飞经这片沼泽地时，都把这里当作休息、捕食的绝佳场所。奇怪的是，整个海韵县的水域不少，大雁们就只认这一片水域。
因为大雁在迁徙途中耗费了大量的体力，所以大雁一般要在泥鳅河待上十几天，采食许多东西补充体力后才会继续往南飞。它们白天出来觅食，夜里就在泥鳅河睡觉。大雁是一种警惕性很强的鸟类，它们集体睡觉前，头雁必须安排一只机灵的大雁做哨兵，一旦发现风吹草动，放哨的大雁就会大嚷大叫，其它大雁很快就会从睡眠中迅速醒来，展翅高飞。
所以，捕捉大雁并不是个简单的活儿，一般人还没接近雁群，就被警觉的哨兵雁发现了，很快雁群就飞走了。但杨七郎捕雁有自己的方法，他祖上是制作爆竹的，最善于制作一种叫冲天龙的爆竹，这种爆竹能蹿上三十几米的高空，威力巨大。杨七郎在一张大网的两边各装上一个冲天龙，然后悄悄地带着网隐藏在泥鳅河岸边，待夜深人静大雁睡觉后，他就将两个巨大的冲天龙点燃。冲天龙腾空而起，冲向雁群方向，哨兵雁发现情况不妙，就大声叫唤，提醒别的大雁逃走，大雁们立即四下逃窜。岂料那只大网已经飞到雁群上空，冲天龙里边的火药剂量经过计算，正好在雁群上空烧完，接着大网就落了下来，正好罩住成群的大雁。大雁们惊慌失措，像没头的苍蝇一样四处乱窜，结果可想而知，很快成批的大雁就跌落在地，任由杨七郎处置了。
杨七郎一网最多时能网住二十二只大雁，他把大雁卖给海韵县最大的福来酒楼，每只得一两银子，这对杨七郎来说可是一笔不小的数目。所以，杨七郎一直靠捕雁为生，日子过得有滋有味。
这天晚上，杨七郎又提了几只大雁，到城里换了钱之后，就让妻子章氏给他炒了几个小菜在炕上小酌。杨七郎半醉半醒时，忽然看到从外边走进来一个老汉。这老汉穿着花哨的衣服，径直走到杨七郎跟前。老汉一句话也没说，直接从口袋里拿出一个布包，倒在桌子上，竟然是整整五十两银子。杨七郎不知道他是什么意思，就怔怔地看着他。老汉开口了：“我不跟你兜圈子，其实我不是人，我是雁群的首领，也就是雁王。你已经杀害了我不少子孙，本来我想让你偿命的，但冤冤相报何时了，所以我决定给你一些银子，让你改行去做别的生意，请你以后不要再做伤害我子孙的事了。”杨七郎一听十分惊恐，哪敢不答应，他连连点头，雁王就把那些银子交到他手中，并警告他：“如果你以后再做伤害我子孙的事，我一定不会放过你。”说完雁王就化作一只硕大的大雁振翅飞去。
“当家的，快醒醒！”杨七郎被妻子章氏推醒了，原来刚才他做了一个梦。章氏问：“当家的，这些银子是咋回事？”杨七郎一看，桌上放着一堆银子，数了数正好是五十两，上面还有一根大雁的羽毛。杨七郎挠了挠头，说：“难道刚才那梦是真的？”章氏问是啥梦，杨七郎就把梦里的事和章氏详细说了。章氏吓坏了，说：“我早就听说这大雁有五德：忠、勇、仁、智、信，乃是有灵性的野禽，捕捉它们是缺德减寿的事，以后咱别再惹它们了。”杨七郎想起雁王的话，也很害怕，连连点头称是。
杨七郎不敢继续捕雁了，他想靠雁王给的那些银子重拾祖业，在镇上开一家爆竹作坊。正在杨七郎张罗着爆竹作坊开张的事情时，福来酒楼的老板刘福来找上门了。刘福来一进门就喊：“我说七郎，最近你怎么不卖给我大雁了？是不是嫌我给的价钱低？这个可以再商量嘛！”杨七郎不好直说原因，就说自己想积点阴德，所以不捕大雁了。刘福来一听，苦着个脸，说出一番话来。
原来，青州府有一个大财主，叫宋雄，他生平有三大爱好，一是“孔方兄”，凭着有亲戚在京中做官，他不择手段，巧取豪夺，没几年就积攒了万贯家财；二是女人，只要是他看中的女子，想尽办法也要得到；三就是喜欢吃，天上飞的，地上跑的，他都想弄来尝尝。宋雄听说福来酒楼的全雁宴做得好，就特地前来海韵县一尝究竟，这一尝就觉得全天下的美食都不如这全雁宴，只想在此痛痛快快地吃上几天。刘福来又喜又忧，喜的是酒店可以借此大赚一笔，忧的是福来酒楼的大雁只剩一只了，根本做不齐全雁宴，而恰在此时他又听说杨七郎已经改行，不再捕大雁了。刘福来只得把实情告诉宋雄，谁知宋雄一听，将大把银票拍在桌上，说只要能再做一桌全雁宴，多少钱他都愿意出。于是刘福来只好亲自上门来找杨七郎了。