沧州人剽悍尚武。刘福来七八岁时，就跟着村里的武师学功夫，到十几岁时已练得有模有样，师傅已教不了他，把他举荐给着名武师范四成。范四成除了教刘福来硬功夫外，还教他轻功。刘福来天资聪颖，学得极快。
他家日子不宽裕，刘福来这半大小子，得帮着家里种地干活儿，学功夫也是得空去了，演练一番，范老爷子给纠正一下，再教些窍门，回来再苦练，地里的活计是不能耽搁的。
这年夏天的一个早晨，天刚蒙蒙亮，刘福来就赶去找范老爷子。范老爷子指导完，刘福来往回走时，天已大亮了。这时，就见两辆马车从身边驶过。车上都有布蓬，但阳光一照，那布蓬就半透亮了，刘福来就看出了车内的情形。前面一辆车里，坐着3个人，后面那辆车上，却装着几口箱子。车辕上坐着车把式，车尾上坐着个彪形大汉，像是练家子，押车呢。
刘福来练了一早上，累呀，就想搭个车回村。但上去说，人家肯定不允。要不说他是小孩儿心性呢，一转眼珠儿，就想出个鬼主意来。他从地上捡起两颗石子，一弹，正打在后面那辆车的驾辕马的脸上。那马吃疼，又叫又尥蹶子。把式忙着勒缰绳，停住了马车。押车的也跑过去看是怎么回事儿。刘福来趁机溜上车，钻进了布蓬里。
把式和押车的看了看，没看出毛病来，赶着车继续往前走。刘福来坐在车里，屏住呼吸，四下打量。车上共有4口大箱子，油漆锃亮的，还都上着锁，不知这箱子里装的啥。刘福来那小孩儿心性又上来了，恰好口袋里还装着家门钥匙，就试着往锁孔里捅。谁知他是练武的，这一捅就较上了劲，竟把锁给捅坏了，“咔哒”一声就开了。他掀开箱盖，看到里面又装着几个锦盒。他一个个打开看。有的装着生锈的铜鼎，有个铜盘，还有几个瓷瓶。他又打开一个，见是个玉枕。那玉枕洁白无瑕，摸上去温润舒适，他即刻就喜欢上了，再也放不下，干脆揣进了怀里。
车子又行一阵，到了邻村，他故伎重施，又用石子打了马。把式和押车的都过去看，他趁机下了车。他轻功好啊，动作跟狸猫一般，悄无声息，很快就钻进了庄稼地里，竟没人察觉。那马车又向前行。
晚上，刘福来拿出玉枕来把玩，被他爹刘大林看到了。刘大林问他是哪来的，刘福来就如实讲了。刘大林很生气，让他把玉枕还回去。刘福来不肯，刘大林怒吼：“我不能养个当贼的儿子，辱没了门庭。你等着，我去报官！”刘福来也生气地大叫：“要把我送进监牢里，你还是我爹吗？”他夺门而出，蹿房跃脊，很快就消失在夜幕中。
刘福来赌气离家出走，奔了沧州城。他原本想先谋个差事，填饱肚子呀。可正逢乱世，民生凋敝，店铺都在惨淡经营，问了几家，都不要人手。他正彷徨无计，一个矮胖的男人过来拍了拍他的肩膀，说道：“找不到活儿吧？走，跟我去侦缉队。”刘福来知道那侦缉队是帮日本人做事的，是遭人唾骂的汉奸，他可不干。他摇摇头说：“我不想干。”男人说：“由不得你！”刘福来一膀子撞开了男人的胳膊，拔腿就跑，却听两声枪响，子弹从耳边飞过去。男人喊道：“再不站住我就打你啦！”刘福来吓得赶紧停住脚步。他就是会轻功，也怕子弹呀。
男人过来抓住了他的肩膀，狞笑着说：“身手不错呀，咱侦缉队就需要你这样的。你再敢跑，我把你爹娘全抓来。”刘福来心说完了，把他爹娘扣住了，他想不给他们干事儿也不行了。他忽然听到男人一声闷哼，抓着他的手松开了。他扭头一看，见那男人已被打倒在地，两个眉清目朗的小伙子已收了男人的枪，转身就钻进了一条胡同里。
刘福来紧追上去。
小伙子停住脚步，低声喝问：“你跟着我们干啥？”
刘福来说：“我猜你们是八路。你们带着我走吧，管饭吃就行。”
小伙子说：“你太小了，我们不要。”
两个小伙子放足奔跑，刘福来紧紧跟着。那两个小伙子出了城，钻进了青纱帐，刘福来也跟进来。小伙子倒给气乐了：“看不出来，你还有两下子呀。”刘福来说：“我跟定你们了。”小伙子说：“那就跟着吧。”
刘福来这才知道，小伙子卢二虎，是八路军的副连长，另一个小伙子是侦查排长。他们本来是化装进城去侦查敌情的，可看到侦缉队要强拉刘福来入伙，就出手解困，还缴获了一把枪。刘福来跟着他们回到队伍上，就成了八路。
八路军坚持抗战打鬼子，鬼子为对付八路军，实行了坚壁清野政策，八路军的供给出现困难，入冬以后，战士们穿不上棉衣，不少人被冻伤了。刘福来实在看不下去了，找到卢二虎说，他有个宝贝，先当了，以解燃眉之急吧。说着，他就拿出了那个玉枕。卢二虎问他是哪儿来的。刘福来说是从一个财主那里拿来的。卢二虎说，那就去当了吧。
卢二虎和刘福来化装成老百姓，揣着玉枕进到沧州城里，寻到钱记当铺。当铺里是大师傅在值堂。他接过玉枕看了看，对二人说，他做不得主，得去请东家，就命伙计去后院请东家钱玉峰。不一会儿，钱玉峰就来到前堂，接过玉枕看了看，问刘福来：“你这宝贝是哪里来的？”卢二虎抢先说道：“东家无需多问。你若不收，我们到别家就是了。”钱玉峰问道：“你们想当多少钱？”卢二虎说：“4000大洋。”钱玉峰道：“好，就依你。”
卢二虎和刘福来把4000大洋装在一个口袋里，趁着天黑的时候背出了城。刘福来这才松了一口气，说道：“没想到啊，一个玉枕，竟然卖了这么多钱。”卢二虎说：“有了这4000大洋，咱们连队就能补充些给养了。福来，我给你请功啊。”刘福来心里美滋滋的。
两个人回到连队驻地，刘福来又动上了心眼儿。玉枕这么值钱，这回帮连队解了困，副连长说给自己请功。要是连队再遇到困难，自己再能帮连队解困，是不是能再立一次功？他爬起身来，悄悄溜出连队驻地，又潜回了沧州城。也是他轻功好，沧州城的城墙都没拦住他，守城的鬼子和伪军也没看到他。他又来到钱记当铺门外，正准备越墙而入，却听“吱呀——”一声，门开了，钱玉峰先探头往外看了看，不见有动静，这才闪身出来，贴着墙根，快步走着。
刘福来不远不近地跟着。