民国初，天津宝坻乡下住着一位种菊人王迟，在自家小花圃里育些菊花，就近摆个地摊卖盆菊。品种谈不上多好，但花色、形状善变，与别处大不相同，价格也不高，真可谓物美价廉，颇受当地人欢迎。
一天，王迟家来了一位稀客，是他多年未见的老相识李义。王迟忙置办了酒饭招待，两个人边吃边聊。王迟说：“我自庚子年从天津城迁居郊外，一晃已有十余年，看国事日非，心中十分沉痛。”
李义说：“管那么多干什么。我也看出来了，国家无能，就得全靠咱们从水西庄带出来的手艺，有手艺走在哪儿都饿不死。”
王迟听李义说话消极，疑惑地问：“多年没见，今天你忽然找来，难道有什么事儿吗？”李义“嘿嘿”一笑，搓着手说：“当年咱俩躲过八国联军杀戮，从水西庄逃出来各谋生活，一眨眼多年过去，但我始终忘不了你们王家的绝活，老想来看看。这不，这些年有了些积蓄，就寻访过来了。”
王迟没听完就明白了。当年在天津盐商查氏的水西庄里，种植了全国乃至世界各地的菊花品种，林林总总有数千种之多，真是盛况空前。这些菊花的养护、培植都靠王家和李家两个种菊世家，但李家在菊花培育技术上稍逊王家一筹。王家不但培育出许多名品，还培植出让人难以企及的独特品种—黄金印，也是王家始终没将种法外传的唯一品种。
王迟“哈哈”一笑，说：“黄金印还没流传开来，十分可惜。但你也知道，这种花花性不定，常人买回家里，一年花瓣还是方形，第二年就渐松渐圆，第三年变为全圆恢复原状。要是这样卖出去，岂不坏了祖上的规矩？不过，你能来看我，我还是欢迎的！”李义明白讨要黄金印种法根本没有希望，略有些尴尬地说：“你说的是。今天如能再一睹它的风采，便不算白来。”两人起身，李义随王迟走到花圃尽头。王迟突然指着一个常人不注意的角落说：“请看现在的黄金印，与过去相比怎么样？”
李义一眼看去，不禁大吃一惊，只见那里有几株在黄十八、二乔、金牡丹、芙蓉托桂等黄菊基础上培植出的黄金印，虽然都是方形，却又各不相同，有的花瓣片片皆方，有的整朵成方。更奇特的是花朵成方的花瓣上，赫然有不规则的自然红和绿，细看之下，竟是方方正正的汉字，有“花红柳绿”“福禄寿喜”等，另有一朵有图有字，图是一只绿蝈蝈，字是红色“官居一品”，都是在水西庄闻所未闻、见所未见的。
李义不由赞叹道：“黄金印又有了新意，可知培植之法有了新进步。我今天开了眼界，实有喜出望外之感。”王迟说：“不但花样上有变化，在花的稳定性上也有了眉目，用不了多长时间，黄金印就有机会面世了。”李义如愿看到了黄金印，就不再停留，告辞而去。
几天后的一个早上，王迟到花圃里干活，不经意瞥了一眼黄金印，这一看不要紧，惊出一身冷汗，只见地上只剩下几个泥坑，黄金印全部被人偷走了！王迟心想，这不会是李义干的，因为李义明白养几年就会变回原样，没有多大意义。那会是谁呢？想来想去没有头绪，何况再培植几株也不费什么劲，王迟渐渐把这事儿抛到了脑后。
这天早上，王迟正开门出摊，迎面闯进一个人，后边跟着几个宪兵。这人盯着王迟说：“你就是王迟？我是梅津，日本国菊花研究专家。今天造访，是想和你交流黄金印种法。”王迟十分不悦：“你怎么会知道我一个平头百姓？”
梅津哼笑一声，说：“不瞒你说，庚子年我随联军进过水西庄，见到过黄金印，只是来不及带走标本，从此便念念不忘。《辛丑各国和约》签订后我进驻天津，便到处打听当年水西庄的种菊人。今天，终于让我找到了。”