燕崖村的房天下是个劁猪匠，靠一把劁猪刀吃遍四方，好不逍遥自在。可是他还有不满足的地方，镇上有个富户莫大爷，生了三个儿子，家里的钱财花不完，很让房天下嫉妒。
这天，莫大爷得了重病，把三个儿子叫到床前，留下遗嘱就撒手归西了。这份遗嘱分别是三句话，莫大爷单独说给了三个儿子，让他们各自保密，不到万不得已，不能说出来。除非莫家家败，混不下去了，三兄弟才能凑到一起，把三句话合起来救命。
这事在全镇传开后，房天下就动上了心思，想把莫大爷留的三句话弄到手，这样的话，那他就不用干劁猪这一行了，说不定也能富甲一方。
思前想后，房天下决定采取各个击破的办法。三兄弟中，最小的莫老三好酒，房天下决定先从他那儿下手。
农村里家家户户都养猪，一般是春天买头小猪家里养，年底杀掉卖一部分肉，然后留下猪下水和很少的一点肉过年。为了猪能长足身量，初春就要由屠户劁猪。这样一来，除了初春和年底，房天下基本没多少事做。空闲时间，房天下练出了一手下棋的绝活。他研究象棋中的残局，专门用这个跟人过招，水平相当了得。
这天，他跑到莫老三家门口，摆起了象棋残局。没几天，就把周围的象棋高手打了个落花流水。莫老三终于沉不住气了，出了门，倒背着双手，走到房天下的残局前，要跟他过过招，论论输赢。原来这莫老三平日里也对象棋颇有研究。
鱼儿终于要咬钩了。房天下跟莫老三约定，谁输了谁喝一碗酒。莫老三酒量大，房天下酒量也不小，他出去给人劁猪，走到谁家吃谁家，练就了好酒量。
莫老三一挥手，让人从家里搬出两大缸白酒，摆在面前，说这打赌用的酒他出了。可是莫老三按部就班地下棋行，一旦让他破解残局，就不在行了，一个残局都没下赢。
第三天，按照事先约好的，莫老三从酒缸里舀起三大碗白酒，咕咚咕咚一口气喝了下去。任他酒量再大，不一会儿也醉了。
可他不服输，还要跟房天下赌，房天下说啥也不跟他下了。莫老三眼珠子发红，非要跟他下，房天下笑笑：“那我要你一句话。如果你输了，我问什么你如实回答就行。”
不就是一句话吗，难道还能死人？莫老三头一昂就答应了下来。
结果莫老三又输了，他大着舌头说：“问吧，愿赌服输，你要问的话是什么？”
房天下心下狂喜，却不紧不慢地说：“听说你家莫大爷临走时留给你一句话，我只要这句话，别的什么也不要。”
莫老三的酒一下醒了，看来这房天下是挖好了坑，让他往里跳呢。可是愿赌服输，他狠了狠心，悄悄跟房天下说了他爹莫大爷留给他的四个字：通吃四方。
其实，莫老三之所以如此痛快地把他爹的话告诉房天下，是因为他认为两个哥哥嘴里还有两句话呢，只拿到自己这句话，什么用都没有。
可他万万没想到，房天下既然能从他这儿拿到那句话，肯定也能从他那两个哥哥嘴里套出另外两句话。
不明白莫老三说的“通吃四方”的意思不要紧，房天下决定再去找莫老二。
这莫老二是个读书人，有雄心壮志，想把天下绝学整理出来出本册子，传给后人。还没等房天下找他，他先找上门来了。莫老二想要知道房天下劁猪手艺绝学。
房天下就端起了架子，说想学可以，必须得回答他一句话。这莫老二比他兄弟莫老三有心计，房天下要用一身的劁猪手艺换一句话，这肯定不是一句简单的话，莫老二哪肯轻易答应。