这天晚上，金州知府衙门的周捕头在夜间查访时抓获了一个盗墓贼，盗墓贼名叫王大顺，被抓捕之后，他如实交代了自己的罪行。他说刚才通过打洞进入了一处坟墓，谁知进去一看，竟然是座空坟。周捕头没敢拖延，第二天一大早赶紧将这一消息告诉了金州知府唐永年。唐永年听完，大感蹊跷，他让手下人迅速调查，这到底是谁家的坟地。很快，手下人就查明，那是金州大户李大春家的祖坟。
唐永年听完，陷入沉思，这个李大春可了不得，生意涉足各行各业，财力在金州首屈一指，是金州当之无愧的富豪。唐永年想不明白的是，李大春家的祖坟，为什么竟然是空着的？他和周捕头一起，让王大顺带着，悄悄地来到李家的祖坟处。唐永年见李家祖坟坐落在一个偏僻的山坳里，周围散散漫漫，有十几个坟头。唐永年进入了王大顺所说的墓室，现场果然如同王大顺说的一样，空荡荡的，啥也没有。
唐永年问王大顺，怎么想到盗李大春家的祖坟呢？王大顺说，他之所以盗李大春家的祖坟，是听了一个叫李长远的人的怂恿。李长远知道王大顺是盗墓贼之后，告诉王大顺，李家祖坟里有许多宝物，可以去盗掘。
听王大顺说完，唐永年心生疑惑，这个李长远是谁？为什么怂恿别人去盗掘李家的祖坟？他和李家有什么仇恨还是有其他目的呢？唐永年决定先找到这个李长远。经过调查走访，唐永年大吃一惊，因为这个李长远竟然是李大春的父亲！这下，唐永年更不解了，这个李长远居心何在？为什么怂恿别人盗掘自己家的祖坟呢？
带着种种谜团，唐永年决定在不惊动李大春的情况下，秘密接触一下这个李长远，问问他到底意欲何为。他听王大顺说，这个李长远每天都在南关花鸟市场一带闲逛。可唐永年派人盯梢了两天，也没见到李长远的踪影。难道李长远家中有事？抑或是生病了这几天没出来闲逛？唐永年正在胡思乱想，这时，手下人来报，说在李大春家的祖坟前发现了一具尸体。
唐知府赶紧带着手下来到上次来过的那个偏僻的山坳，果然见李家祖坟前躺着一具尸体。死者六十几岁，经过仵作验尸，致命的伤口在胸口处。因为现场并没有发现血迹，初步怀疑是杀人后移尸过来的。经周围围观者确认，死者正是唐永年想找的李长远。李长远为什么死在自家祖坟前？是谁杀害了李长远？带着种种疑问，唐知府命人通知死者家属。
工夫不大，死者的儿子李大春便哭着赶来了。见父亲死得极其悲惨，李大春扑倒在父亲的身上号啕大哭起来。哭罢多时，李大春站起身来，要知府唐永年一定要严惩凶手，给他一个说法。唐永年问李大春，平日里李长远可有仇家？李大春摇摇头说他父亲平日里与人为善，乐善好施，很有人缘，从没和任何人结下过冤仇。唐永年又问李大春是何时从家里出来的？李大春答复说，父亲已经出来两天了。唐永年问为什么没有报官？李大春说以前他父亲也有类似的事情，他闲云野鹤惯了，一玩起来可能三五天都不回来，因此也没在意。没想到，今天一大早，就听到了父亲被人杀死的噩耗。
唐永年展开调查，可几天过去了，案情却如石沉海底，毫无进展。唐永年愁眉不展。这天晚上，他睡不着觉，就倒背着手在后花园溜达到半夜，然后来到书房洗了把脸，打算清醒一下。坐在书案前，他猛地想到，自己这几天竟然光顾着调查李长远被杀一案了，却忘记了李大春家的祖坟空坟的事了。
李大春家的祖坟有十几个，当初他只进入了一个，那十几个坟墓里是否也是空的呢？这两者之间或许有千丝万缕的联系，不妨先调查一下空坟案。第二天，他让周捕头分抽出几个人手，日夜监视着李大春家的祖坟处的风吹草动。
几天之后，周捕头来报，说昨天晚上一个黑影从另一处隐秘的洞口进入了王大顺曾经进入的墓地，好半天没出来。见状，他也悄悄地进入了墓室。
没想到，周捕头发现墓室里面竟然空无一人。没敢在里面逗留，他又赶紧出来了。谁知他出来没多久，就见刚才进入墓室的那个黑影又鬼鬼祟祟地出来了。由于没有确凿的证据，周捕头没有拘捕他，而是一直偷偷地跟着这个黑影，直到黑影进入李大春家的院子。周捕头说：“据我看来，这李大春家的祖坟，必有古怪！”唐知府点点头，表示赞同。
当天晚上，唐知府决定再探李大春家的祖坟。他和周捕头等一干人等来到当初进入的墓室，将墓室仔仔细细地勘察了好几遍，最后，唐永年从脚下的石板上听出了端倪。他让人掀开这块石板，石板很薄，轻轻地一掀就开了。石板下，一个带台阶的黑洞洞的洞口露了出来。唐知府命人多点几个火把，然后领着周捕头等人下到墓洞里面，经过一段长长的隧道，终于来到最底端。看样子这里是一个仓库，里面整整齐齐地放着一个个木箱子。唐知府让人打开其中一个木箱子，发现里面竟然是福寿膏！看完之后，唐知府命人将木箱子原样放好，然后领着人悄悄地撤离了墓室。