清朝康熙年间，济南府有个秀才叫吴子明。这年冬天，吴子明外出求学归乡，途中路过一处荒野，看到前面有一个老翁推着一辆独轮车在赶路。老翁有六十多岁的样子，穿着还算整洁，只是腿脚不利索，推起车子来有些吃力。
吴子明不禁动了恻隐之心，他紧走几步赶上那个老翁，说道：“老人家，我年轻力壮，让我来帮你推车吧！”老翁扭过头看了他一眼，不好意思地说：“我们素不相识，怎好麻烦你啊？”吴子明笑笑：“没关系，反正我也是顺路！”说着，就从老翁手中接过了车子。
两人一边说着话，一边往前赶路。老翁问吴子明叫什么名字，家是哪里的？吴子明一一做了回答。
两人又往前走了一阵，老翁突然一个趔趄摔倒在地上。吴子明见状赶紧放下车子，走过去把他扶起来。老翁试着往前迈了一小步，脸上显出一副痛苦的表情，他皱着眉头对吴子明说：“大事不好，我的脚崴伤了，怕是走不了路了！”吴子明听罢有些着急：“那怎么办呢？”老翁看了看车子，又看了看吴子明，无奈地摇了摇头。
吴子明想了想，说道：“老人家，要不这样吧，你坐到车子上，我推着你走！”老翁推辞道：“那怎么可以？车子上的货物已经够重了，我再坐上去，你哪能推得动！”吴子明却拍拍胸脯笑着说：“不妨事，我浑身上下有的是力气，你放心好了！”说完也不等老翁点头，就把他搀到了独轮车上。老翁感激涕零，说了一番感谢的话。
老翁的家不算近，一路上两人停停歇歇、歇歇停停，直到日头西斜才到家。
老翁的家在村子最东头，周围没什么人家，孤零零的院落周围种着几棵大树。老翁家的院子不是很大，但收拾得整齐利落。
老翁在吴子明的搀扶下从独轮车上下来，冲屋里喊了一嗓子。一个老妪听到喊声从屋里走出来。老翁指着老妪对吴子明介绍道：“这是我的内人，孟氏。”说完又指着吴子明对老伴说：“我在半路上崴伤了脚，多亏这个后生用独轮车把我给推回来。我们俩到现在还没吃饭呢，肚子都快饿扁了，你赶紧准备点饭食，我要和这个后生好好喝一杯！”
孟氏答应着进了厨房。吴子明因为着急赶路，就向老翁提出告辞。老翁却一把抓住他的手，说什么也不让他走。老翁说：“从这里到你家还有小三十里呢，即便你现在就上路，到家也得半夜了。我看不如这样，今晚你就将就着在我家住一晚，咱爷俩儿好好喝几杯，也不枉咱们萍水相逢认识一场！”
吴子明是个性情豪爽之人，他见老翁说得言真意切，不忍心再拒绝，就点了点头。
老翁见他答应了，顿时喜笑颜开，满脸的褶子都快堆成一座小山了。他在吴子明的搀扶下，一瘸一拐地进了屋。
两人坐下聊了一会儿家常，孟氏把饭菜准备好端了上来。饭菜比较简单，清炒大白菜，外加几个咸鸭蛋。老翁让孟氏把他珍藏多年的一坛白酒取来，然后亲自给吴子明斟满酒杯，说道：“咱爷俩儿相识于漫漫荒野，也算是有缘，今晚不要见外，就来个一醉方休吧！”说完，端起酒杯先干为敬。吴子明是个知书达理的人，自然不敢怠慢，也端起酒杯一饮而尽。
就这样，两人推杯换盏，越聊越高兴，也越喝越高兴。没多大工夫，吴子明就醉得一塌糊涂，人事不省。
吴子明醒过来的时候已是夜半时分。他睁开眼睛，发现自己躺在地上，周围漆黑一片，只有门缝中透进来一点儿昏黄的灯光。他挣扎了几下想坐起来，却发觉自己已被捆成了粽子，别说起身了，就是翻个身都费劲。他心里想，我这是在哪里，为啥被捆了起来？他回想起了自己和那个老翁喝酒。难道是那个老翁把我给捆了起来，我和他无冤无仇，他为啥要这么对待我？
吴子明正在那里寻思呢，听到外面传来一阵乒乒乓乓的声音，好像是谁在用斧子砍木头。他使足劲冲着外面喊道：“来人啊，快来人！”
乒乒乓乓的声音停下了，接着是斧凿之类的东西“哗啦”一下掉在地上的声音。一阵脚步声由远而近。吴子明正在愣神的工夫，一个人踢开门走了进来，冲他吼道：“吵吵啥，吵吵啥！嫌死得慢了是不是？！”
吴子明凭声音听出来人正是那个老翁，就疑惑地问道：“老人家，你这话从何说起啊？”
“从何说起？就从你爹那个老东西说起！”老翁愤愤地回答。
“你认识我爹？”
“岂止认识，扒了他的皮我也认识他的瓤！”老翁越说越愤怒，“我没工夫和你在这里闲磨牙，你老老实实给我待着，还差一块板子我手头的活儿就干完了，到时你就可以上路了！”
老翁说完关上房门走了。吴子明躺在地上仔细咂摸老翁说的话，越咂摸越觉得不对劲儿，越咂摸越觉得恐怖。到时我就可以上路了，他这话是什么意思，是放我走呢还是要谋害我？听他说话的口气，不像是前者。想到这里吴子明不由得惊恐万分，有心想大声喊人，可又怕更加激怒老翁。
外面又响起了乒乒乓乓的声音。吴子明被那声音搞得心烦意乱，焦躁不安，这时才真正体会到了什么是叫天天不应呼地地不灵。
也不知过了多久，外面乒乒乓乓的声音彻底停下了。吴子明听到两个人的脚步声向这边走来。接着房门再次被推开，老翁和孟氏一前一后从外面走进来。两人弯下腰，一人抱住吴子明的头，一人抱住吴子明的脚，把他往外抬。
吴子明问道：“你们要把我抬到哪里去？”