清朝末年仲秋的一天，药材商刘阿坤进入泥山岙（ao，今属浙江杭州）地界收药材。当他走过大路旁的一户人家时，发现屋里有一位年轻女子正袅袅婷婷地朝门口走来。刘阿坤走上前去正好跟年轻女子打了个照面，只见眼前的女子粉脸生春、明眸含情。他心动不已，于是跟这女子的丈夫谢土包商量，表示愿意出重金以换得其妻陪他一夜。谢土包禁不住刘阿坤重金诱惑，应承了下来。他随即回屋里跟其妻丽荣商量，丽荣禁不住丈夫软磨硬泡，只好答应。
这天夜里，丽荣精心打扮后，坐在堂前等候刘阿坤到来，谢土包便借故避了出去。刘阿坤在附近客栈里吃喝完毕后，一步三摇地哼着小曲儿来到谢家，他抬脚刚迈进门槛，眼前的情景吓得他灵魂出壳，只见地上躺着一具血淋淋的无头女尸。那女尸虽已身首异处，但看那苗条的身段必是丽荣无疑。面对惨案，刘阿坤怕引火烧身，于是他来不及多想，拔腿便逃。
破晓时分，谢土包兴冲冲跑回家中，准备收取刘阿坤付给他的重金。他踏进家门，看见妻子的无头尸体，吓出一身冷汗。随即，他便怒火中烧，心想：这罪大恶极的刘阿坤，即使丽荣不从，你也不能杀了她啊。想到这里，谢土包便急奔县衙报案。
该县的陈县令闻报，问谢土包刘阿坤有何特征，谢土包说他左脸颊上有块疤。陈县令即命衙役将刘阿坤捉来问案。刘阿坤辩解说他并没有杀丽荣。陈县令经过认真分析和勘查，排除了刘阿坤的作案嫌疑，遂将他放了出去。
正当陈县令束手无策之际，他的同窗耿知府正好巡视路过此地。陈县令赶紧设宴款待，酒过三巡之后，陈县令向老同学亮出案件的难题。于是耿知府便倾力协助陈县令破案。两人虽经过认真分析和勘查，但案子仍然无从下手。正当这时，忽然有人来报告案情，说昨天晚上他听到谢家传出挣扎之声，有女子大呼“和尚和尚”。耿知府闻言捻须沉吟：“天目岭寺庙里，据说只有贾和尚常跑出来，莫非是他？”
从天目岭到泥山岙有一处九阴山，这里幽木参天、云气氤氲、阴森荒寥，传说常闻怪兽嚎叫、女鬼啼哭，令人毛骨悚然。这天黄昏，贾和尚酒足饭饱，从九阴山经过。当他进入幽林之地，忽闻十几步外传来一两声女子凄苦的哀求：“和尚还我头来，和尚还我头来！”贾和尚闻声吓得汗毛都竖了起来，酒也醒了一半，脱口回道：“你不要缠我，你的头在村东桥头农家门前的树上。”蓦地一班衙役从林中冲出，当场将贾和尚捉拿。尔后案件由陈县令主审，耿知府在一旁督审。
一声惊堂木响，贾和尚被押上堂来。陈县令厉声责问丽荣是不是被他所杀。贾和尚自知无法抵赖，只好招认。
原来那天晚上，贾和尚路过谢家门前时，见有个貌美女子端坐堂前。贾和尚经不住美色诱惑，冲进谢家，欲图谋不轨，遭到丽荣竭力反抗。见自己偷鸡不成，怕再坏了和尚名声，贾和尚便一不做二不休，要了丽荣性命，并将其首级取下，挂在村东桥头农家门前的树上，以混淆视线，然后便逃之夭夭。
根据贾和尚的供述，衙役们直奔村东桥头农家门前寻找丽荣首级。然而树上并没头颅。于是衙役们便准备将这家主人阮老二押回衙内询问。然而这时阮老二并不在家，他正在衙门报案。他说：“今天早上我开门后，突然看见树上有一颗女人头颅，因怕惹上官司，就把人头取下，准备埋到屋后的山地里。正当我要刨土时，却发现山地似乎被人挖过。我便顺着松土挖了下去，居然挖出一具男人尸体，于是我扔下那女人头颅就跑来报案了。”
耿知府和陈县令都大感意外。陈县令急问：“那死尸都有什么特征？”阮老二说：“慌张之下，我只见那苍白的脸上有块疤痕。”陈县令不禁一个激灵，脱口而出：“难道是他？”耿知府见状遂问是谁。陈县令说：“这要等勘验完了才知。”于是二人遂领衙役们上山勘验。
来到现场，地上果然有一颗女人头颅，一旁是一具被挖去覆土的男尸。勘验完毕，陈县令说：“他就是被我放掉的江南大药材商刘阿坤，我在审他时就看到他脸上有块疤，今天一看果然是他，不知他何故被害。”
当晚，耿知府跟陈县令在衙门的后花园边饮酒边分析案情。席间，耿知府突然发现陈县令右手的无名指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，便好奇地问：“过去怎么没见老弟戴过这枚翡翠戒指，是谁送的？”陈县令说是自己买的。“那要不少银两吧？”耿知府再次好奇地问。陈县令随口而答：“不贵，十两。”耿知府昕后，转换话题说：“刘阿坤案已陷入僵局，还望老弟尽快破案。”陈县令听后一脸为难地说：“这是个外地商人，关系一定很复杂，破案难哪。”见陈县令那副为难的样子，耿知府淡然一笑，不再说什么了。
然而，令人大感意外的是，两天后，陈县令却突然被耿知府摘去乌纱，解往州府。陈县令被押上堂来，大声责问耿知府为什么摘去他的乌纱。耿知府还是淡然一笑，说：“这个事我倒要问你了，你我同窗一场，还望你从实招来吧。”“我没犯罪！你要我招什么？”这时，耿知府不慌不忙地叫人抬上来一箱纹银，说：“就从它招起吧。”一见银子，陈县令顿时脸色煞白，但仍然说：“这是我多年的积蓄，你凭什么说是犯罪证据？”“看来你是不见棺材不落泪，不撞南墙不回头了。”耿知府接着说：“你在审理丽荣被害一案时，发现刘阿坤是个大商人，在假意放了他后，便谋财害命，然后又将尸体埋到了阮老二屋后的山地里。你一定还会说我凭什么认定这些，其实要想人不知除非己莫为，那天阮老二来报案时，你脸色突变，被我看出端倪。而后，你说你戴着的翡翠戒指是用十两银子买的，其实这枚翡翠戒指售价至少20两银子，况且它一般多为江南一带商人佩戴。最有力的证据是，你从死者处掠来的500两银子的箱子都没来得及打开，里面有刘阿坤经商时签了名的往来单据。”听到这里，陈县令已是大汗淋漓，“扑通”一声瘫倒在地，说道：“望耿大人开恩，饶我一命啊，只要你肯网开一面，我把这500两银子都给你。”耿知府嗤之以鼻，道：“我给你开恩，谁替冤魂开恩？你以为天下所有人都会像你一样贪财枉法、执法犯法？”听到这里，陈县令已瘫软如泥，像一副没了骨头的皮囊。
至此，两起冤案同时告破，两个真凶也终于在秋后伏法。