1、接镖，重任在肩
嘉靖年间，保定府有家四海闻名的“通天镖局”。镖局的总镖头肖震海武功十分高强，他手中那把单刀不知打败了江湖上多少成名人物，而他最得意的金镖神技，更是指哪打哪，百发百中。
肖震海已年过花甲，近年来逐渐把镖局的重担转到徒弟张远鹏肩上。肖震海一生无儿无女，只收了这一个徒弟，师徒两人一向情同父子。张远鹏尽得师父真传，最近镖局接的几次镖，都是他独挑大梁。肖震海看在眼里，喜在心中，只想再扶持徒弟一年半载，就把镖局交付给他。
这一日清晨，镖局刚开门，便有客人来访。来者是个长相魁梧的汉子，看年纪大约40多岁。他走进大厅，向坐在主位的肖震海一抱拳：“想必这位就是名满天下的肖老英雄，在下这里有一趟买卖，恐怕也只有通天镖局才能接手。”
肖震海还个礼，问：“不知阁下有何宝物要托运？”
汉子打个唿哨，这声音中气十足，竟传出数丈远。很快便有两个青衣人抬着一只大木箱走进来，扛箱子的木杠足有胳膊粗细，却被压得不断发颤，显然箱子极为沉重。
汉子打开箱子，屋里顿时金灿灿的一片，原来里面竟装满金子！汉子随手拿起一锭金子，笑道：“这里是1000两黄金，不知可否请动老英雄的大驾？”他右手一挥，金子向肖震海飞去。
肖震海伸手接住金子，登时脸色大变！金子的质量毫无问题，但上面多出一个深深的窝痕，显然是用手指硬戳出的。肖震海看向汉子，皱着眉问：“敢问阁下莫非便是江湖人称‘独指血屠的江天？”
汉子一阵大笑：“想不到我淡出江湖多年，仍有人记得这名号。”
十几年前，江天也是江湖中响当当的一号人物，以心狠手辣着称。他有着与常人无异的十指，之所以被称为“独指血屠”，是因为他一身功夫，特别是右手食指已练至坚逾钢铁，多次靠此指克敌制胜。这根指头是他的必杀技，一指既出，必取人性命。因为此人树敌过多，终招致仇家们联合追杀，这些年江湖上已没了他的音讯，风传他已命丧敌手，谁想他今日竟现身于通天镖局。
仅托镖的费用就是千两黄金，这趟镖的价值可想而知。肖震海不动声色地说：“镖我接了，请交货。”
“够爽快！”江天赞了一声，向两个青衣人使个眼色，两人便退出去。没多久，两人带着一排大汉走进镖局，每两个大汉抬着一只大箱子，一共有12只。
江天说：“下个月是严相爷六十大寿，请老英雄务必在本月底将这批货送到相爷府上。如果途中出了差池或是误了期限，嘿嘿，别说相爷那里，就是咱们的知府刘大人怪罪下来，恐怕也没人能担得起。”
原来这镖是给严嵩保的。肖震海心里很不舒服，他一直看不惯官场的这些丑恶交往，更看不起江天这副甘为走狗的嘴脸。但面子上，他还是客套了两句，把江天一行人送出门。
肖震海开始打点走镖，张远鹏走过来，压低声音说：“师父，我有句话对您说。”
肖震海心领神会，跟张远鹏去了密室。
“师父，您真要保这趟镖？严嵩和刘知府是什么人，您很清楚，我们怎能做这样的生意？”
肖震海点点头说：“严嵩是奸相尽人皆知，而他的干儿子刘知府，多年与其狼狈为奸。这些年来，他们父子不知搜刮了多少民脂民膏。”
“那我们接这趟镖，岂不等同助纣为虐？”
肖震海一阵苦笑：“我何尝不明大义？但如今官僚腐败之风日盛，非我辈百姓所能抗拒。严氏父子贪酷于百姓，自有天谴，纵我等不保此镖，终有别的镖局接手。我们既然吃镖局这碗饭，但求守好自己本分便是。”
张远鹏还想再说什么，肖震海摆摆手说：“明天我们就要上路，你早点回房睡吧。这趟镖关系甚大，为师当亲自押送。”
张远鹏见劝不动师父，只好摇摇头离开房间。
2、行镖，前途凶险
次日天刚亮，肖震海便开始打点行程，却找不到张远鹏。直到趟子手把12只木箱都装上车，张远鹏才骑着马跑回来，但见他全身已被汗水湿透。
肖震海气恼地问：“马上要出远门了，大半夜的你去哪了？”
张远鹏气喘吁吁地说：“半夜里我小解，发现有两个黑衣人潜进镖局。他们见被识破，便纵马逃遁，我连夜追去，可惜一直没赶上。”
肖震海大吃一惊，镖车还没行，竟然先被贼人盯上。谨慎起见，肖震海破例撤下车上的镖旗，改成普通客商车辆的装扮，他和张远鹏装成父子，随行的趟子手全都改扮成伙计。
经过一日行程，天快擦黑时一行人出了保定。若再往前走，是一片高山，号称天道山，山上盘踞着一伙山贼，专门打劫来往富豪。如果要绕路而行，至少要多走两天。到底是要侥幸穿山而过还是要绕道，肖震海一时还难下决心，他决定先找客栈住下，明日再说。
忽然，路边草丛中传来一阵呻吟声，张远鹏赶紧示意车辆停下，他警惕地过去察看，却见一个浑身是血的男子躺在地上，手刨脚蹬地挣扎着。他不敢擅自作主，向肖震海回报。肖震海捊捊胡须说：“救人一命，胜造七级浮屠。反正我们要投店，就把他也带去吧。”
一行人找了家客栈住下。男子伤得很重，只是一直在呻吟着，似乎想说什么却说不出来。张远鹏仔细检查了一下他的伤势，好在只是外伤，便专门给他安排了个单间，帮他包扎好伤口，又给他喂了几口饭。男子渐渐恢复了意识，扑簌簌地落下眼泪。等他情绪稳定下来，肖震海过来问：“小哥，到底是何人把你伤成这样？”