清朝年间，江南杨桥县爆发了瘟疫，县令见疫情严重，便请南塘县名医杨福亭前来救急。
杨福亭带着徒弟阿世来到杨桥县，见过县令后，便去浮螺山采药。两人从山腰一直采到山顶，药材足足装了一箩筐。此时，两人觉得有些累，见山顶建有一座庙，便进去休息。
刚进大门，只见院子里烧着一堆火，两人正纳闷，一个蓬头垢面的中年男子抱着一捆干柴，从屋里走了出来。那男子的注意力全在那堆火上，根本没发现杨福亭师徒二人。然而杨福亭的神色却变了，一种恐惧与惊慌从他的眼睛里流露出来。阿世刚想问他怎么回事，杨福亭便拉着阿世，匆匆走了出去。
阿世从没见过师父有如此狼狈的神色，就算面临传染性极强的瘟疫，师父都那样从容不迫，怎么见了庙里的这个男人，却害怕成这样？因此一到外面，阿世便好奇地问道：“师父，你这是怎么了？是不是认识那个男人？”
杨福亭有些气急败坏地说道：“我不认识，你不要多嘴。我们采药的任务已经完成，赶紧下山去吧。”就这样，阿世稀里糊涂地被师父拉下了山，然而那庙里的男人，还有师父反常的举止，却深深地印在了他的脑海里，挥之不去。
几天后，他们采来的药材眼看就要用完，而杨福亭因为诊务缠身，又走不开，阿世便自告奋勇地提出由他去采药。杨福亭点点头，又叮嘱道：“你去也行，不过快去快回，不要耽搁。”
就这样，阿世重新来到了浮螺山，不过他没心思采药，因为他想先到山顶的那座庙里去看看。
还没走到庙中，一股香味便已扑鼻而来。进去一看，原来是庙里的那个男人在烤野兔。阿世也没理他，自顾自地往里走，先在庙中供奉的神像前磕了几个头，接着便在旁边的凳子上坐了下来，不时看着那男人的动静。
男人转头看看阿世，突然问道：“你是大夫？”阿世浑身一激灵，回道：“你怎么知道的？”
男人笑了笑说：“不是大夫，背着药筐干吗？”阿世不服气地说：“也有可能是采药夫啊。”
男人笑道：“采药夫可没你这么细皮嫩肉的。”
阿世被他说得哑口无言，沉默了一会儿，问：“你是干吗的？怎么一直在这庙里住着？”
男人苦笑道：“我从外地来，想去南塘县。因为翻过浮螺山后，从杨桥县进入南塘县，是最近的道路，便跋山涉水来到这里。之所以在这里住下嘛，是因为我身上一文钱也没了，只好先在浮螺山采几天药，等卖药赚了钱，再继续赶路。”
阿世点点头，劝道：“那你可要小心点，杨桥县正闹瘟疫呢。”
一听到“瘟疫”两个字，男人的脸上突然显出兴奋的神采，也没兴趣烤兔子了，径直来到阿世的身边，神秘地往四处看看，确定没人之后，这才重新问阿世：“你真的是大夫吗？”
阿世有些生气道：“这有什么可怀疑的？我之所以来杨桥县，就是为了消灭这场瘟疫的。”
男人一拍大腿道：“太好了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。你听着，我现在有一条发财的好门路，你走不走？”阿世坦白道：“谁不想发财啊？到底是什么门路，你倒是说来听听啊。”
男人小声地说，他想跟阿世合作，让阿世利用大夫的身份，在治疗瘟疫的药中做手脚，使得瘟疫无法在短时间内被消灭。而他呢，因为认识某位道教宗师，所以可以从宗师那里弄到一批符咒。等到符咒一到手，他就去杨桥县附近的各府县兜售。他相信，到时那些府县一定陷入了瘟疫蔓延的恐慌之中，那么，号称有驱邪消灾作用的道家符咒，定能卖出高价，绝对能够狠狠发一笔横财，而阿世要做的，无非是不要过早使用有疗效的方子罢了。最后所得的钱财，两人一概平分。
男人说完了他的计划，得意地看着阿世，问阿世意下如何。阿世气得脸都红了，当场表示自己做不出这种卑鄙无耻的事来，并警告对方，小心天打雷劈。说完，他起身想走，不料却被男人叫住了。
男人还是一副死猪不怕开水烫的样子，嬉皮笑脸地说：“你装什么清高？这年头谁不爱钱？我问你，你可听说过南塘县的名医杨福亭啊？”
阿世心中一惊，不知男人提到师父作甚，便含糊道：“杨福亭的大名自然听过，怎么了？”
男人冷笑道：“五年前，寿湖县大疫，我与杨福亭联手，就赚了个盆满钵满。要不是我这几年染上赌瘾，我还是富人一个。不瞒你说，我此去南塘县，就是为了找杨福亭要点钱来花花。如果你愿意与我合作，我也不用跑去南塘县了。怎么样，心动了吗？连杨福亭这样的名医都不拒绝这种赚钱的捷径，你一个小大夫还装什么？”
阿世彻底震惊了，也终于知道师父为什么害怕见庙里的这个男人了，原来是有把柄落在他的手里。
男人见阿世迟迟不动弹，便催促道：“怎么样，考虑清楚了吗？”
阿世不屑地白了他一眼道：“你还是去找杨福亭要钱吧，他就在杨桥县。我就不奉陪了。”说完，阿世头也不回地拂袖而去。刚一出门，却迎头撞见了杨福亭。阿世也不打招呼，狠狠地瞪了他一眼，径自往前走，直到杨福亭喊了声“站住”，他才停下脚步。
杨福亭淡淡地问：“你知道‘非人不传’是什么意思吗？”
阿世没好气地答道：“如果一个人品行不良，那么，就不要把技艺传给他。”
杨福亭微笑着说：“过去三年中，我只教了你一些简单的药学知识。但从今天起，我打算教你真正的医术。过来，先见过你的师叔。”
阿世惊讶地转过头，只见庙里的那个男人正笑嘻嘻地看着他呢。