赴“华山论剑”的剑客，都是有野心的，都想成为天下第一。
独孤不败也一样。
独孤行是他的原名，五年前的“华山论剑”，打败了与会的挑战者，取得了不败的称号，有了这个称号，才有资格挑战独孤求败。独孤求败是连着几届“华山论剑”的天下第一，他自名独孤求败，是希望有人能打败他。
独孤不败从早上起，就和独孤求败交手。战到午后，独孤不败使出了浑身的解数，都被独孤求败不疾不徐轻而易举地化解了。轮到独孤求败出招了，独孤求败的招数不紧不慢，可他却手忙脚乱、自顾不暇、力不从心。眼看就要筋疲力尽，输得很丑了，他不得不使出拼命三式的看家本领。他的看家本领对恶人是拼命，对像独孤求败这样的德高望重者，只是想逼退他，让自己体面些脱身。面对他的拼命招式，独孤求败先是一愣，见他的剑锋在就要触及自己的肌肤时，又戛然而止，便哈哈哈地一阵仰天大笑，剑入鞘，转身扬长而去。
为了在五年之后的“华山论剑”再战独孤求败，独孤不败先用了三年的时间，不辞辛苦，遍访了天下的名师。又用两年的时间在一深山老林的石洞里闭关，把独孤求败与他过招的一招一式详细地画在石壁上，苦练那些招式，再琢磨破解的办法，做到烂熟于心，融会贯通。
独孤不败再次轻而易举地战胜了所有的剑客。轮到他与独孤求败交手了，主办方华山剑派的掌门人喊：“有请独孤求败前辈！”连着请了几次也没人应，便按照规定宣布，一个时辰之后，如果独孤求败前辈再不现身，独孤不败大侠就是天下第一了。
这时候，台下有人喊：“没有打败独孤求败前辈，谈何天下第一！”
“独孤前辈怎么回事？”“他根本就没有来，谈何现身。”“独孤前辈怎么会不来呢？”“这些年，就没听到过任何有关独孤前辈的消息，上了年纪的人，很多事都是不好说的，在不在世还不一定。”“也有可能是，独孤前辈几十年求败，也没有求来一个像样的对手，腻烦了，也就不来了呗！”“也有可能是，去哪个深山老林里隐居了也不好说。”……剑客们议论纷纷。
独孤求败不现身，独孤不败觉得自己是空上了一趟华山，得不得天下第一的名头是一回事，不能与老头儿交手对他来说，是更大的一回事。
没想到，独孤不败下山的途中，在一个山窝窝里看到了独孤求败。山窝窝不大，长满了花草的一片宽地也就几分地大，周围是一圈山梁子，蓦然望去，那圈梁子和那块地就像是一把巨大的藤椅，前面横着的两个山包较矮，像椅子的扶手。独孤求败盘腿坐在椅子的中间，两臂耷拉在两边的大腿上，像一座雕塑。独孤不败想到人们说独孤求败归隐山野的话，心想老前辈还真是那么回事，一阵肃然起敬，步子也就犹豫了。对于一位已归隐山野的武林高人，他没有勇气贸然闯过去打搅他的清修。更别说是为了什么天下第一，去找他比试武功了。
独孤不败不明白自己为什么一下子把这天下第一看得淡了，正想绕道而行时，耳边隐隐约约地传来了一个声音——“婆婆妈妈哪是一个剑客应该有的，老夫已经在这里等候你多时了，等得都有些不耐烦了……”独孤前辈的声音！是独孤前辈的声音，距离这么远，没有深厚的内功是不可能把声音传过来的，这天底下除了独孤前辈还没有听说谁有这么深厚的内功。独孤不败只好朝前走去，走到独孤求败的跟前弯腰作揖说：“老前辈别来无恙，后辈在这里给老前辈请安了。”独孤求败哈哈一阵大笑说：“你这是黄鼠狼给鸡拜年吧，正好，老夫也想看看你这几年有了长进没有，拔剑吧！”说着，站起来拔剑在手。
独孤不败只好拔剑相迎，剑刚出鞘，独孤求败的剑锋已到。这是独孤不败万万没有想到的，以往独孤求败与人过招，从不屑先动手。独孤不败只好接招，独孤求败慢慢出招，独孤不败慢慢接招；独孤求败由慢变快，独孤不败也由慢变快；快到极致时，看不到人影剑影，只见一股气浪翻来卷去。突然独孤求败大喝一声：“好样的！”纵起丈余高，一道宛若长虹的剑气向独孤不败的天灵盖袭来。独孤不败正想我命休矣，先是一声轻微的脆响传来，接着是断剑的坠地声、独孤求败的哈哈声。哈哈声过后，独孤求败重重地跌坐到地上，说了句：“把我就地掩埋。”慢慢地合上了眼睛。
独孤不败看着地上的断剑，想到剑客们常挂嘴边的“剑在人在、剑毁人亡”，突然明白了一切，独孤求败倾注一身的心血把一生所学传给了他，又拼尽全身的内力震断了自己的剑，以此结束了一个剑学大师的辉煌的一生。独孤不败跪拜于地，一连磕了三个响头，说：“徒儿谨尊师命！”