泰山封禅的日子临近了。
这些天里，宋真宗赵恒总觉得某个环节上出了点儿小小的问题，可又想不起来问题出在哪里？
这天，他坐在御书房，正欣赏韩干的《圉人呈马图》，忽然拍了一下前额，说：“怎么把这个人给忘在了脑后？”
赵恒说的这个人，名叫马知节。在赵恒眼中，马知节是个只会说真话不会说假话的人。而封禅这样的祭祀大典，这样的角色不好找，尤其是也缺不了。
细细地说起来，马知节和老赵家有着扯不清的渊源。“知节”这个名字，还是宋太宗赐予的。整个宋太宗一朝，能得到这个文韬武略皇帝赐名的人寥若晨星，这是马知节的荣耀。
想到马知节，赵恒就想起一件事来。
马知节在枢密院的时候，平日上朝，他都拿着一个比其他大臣都大许多的朝笏。第一次见他拿着那么大的朝笏走进大殿——几乎把整个脸都遮住了，奏事的时候，只见那个朝笏一晃一晃的，却看不见人说话，赵恒觉得很滑稽，直想大笑，是费了很大劲儿才把笑意忍住的。
下朝的时候，赵恒把马知节喊住，问：“马爱卿为何拿这么大的笏？”
马知节气呼呼地说：“好拿它击人头颅！”
赵恒很吃惊：“爱卿欲打哪个？”
“打王钦若，他老是欺瞒陛下，我早想打杀那厮了！”
马知节时任枢密副使，枢密使是王钦若和陈尧叟。王钦若心机缜密，连王旦都没少吃他的亏。马知节是王钦若的天敌，前者是个直筒子，后者的曲曲弯弯在他那里一点儿用都没有。不仅如此，马知节的眼睛紧紧盯住了王钦若，王钦若很害怕这双眼睛，梦中常常惊醒，醒来满身的虚汗。
王钦若每次进宫见赵恒议事，怀里都要揣上三五份事先写好的奏章，这些奏章上的见解各异，根据赵恒的不同态度，他会拿出相应的奏章来。说来也怪，赵恒的思路总跳不出王钦若事先准备好的答案。王钦若可谓知赵恒深矣！
也正因为如此，王钦若的步调永远跟赵恒保持一致，他所受到的恩宠也一步步加深。马知节在一旁看在眼里，牙齿咬得也一次比一次响。
有一次，在朝堂上。赵恒刚对一件事发表了见解，底下的王钦若第一个从怀里掏出了奏章，说：“臣的看法与陛下一致！”站在一旁的马知节一下子拽住了王钦若的袍带，喊道：“你敢把你怀里的奏章都掏出来吗？”
当场把王钦若闹得很尴尬。
赵恒决定在东封的时候起用马知节。他心里想，用马知节这样的人，上天一定会很高兴！上天一定喜欢说实话的人。
过了一段时间，朝廷颁下圣旨。封王钦若为礼仪使、马知节为大内都巡检使，跟随赵恒前往泰山，参加封禅大典。
庞大的封禅队伍从东京汴梁开拔，朝着泰山浩浩荡荡地进发了。路上走了十七天，到达泰山脚下。出发前，为表示对封禅的虔诚，赵恒昭告天下，一个月内禁止杀生，任何人不得吃肉，哪怕蝗虫肉都不能吃。赵恒亲自带头，天天煮蔬菜吃，最多再加上一两个皇家做的素煎饼馃子，不仅如此，赵恒甚至把音乐都给戒掉了。
在泰山脚下休整的时候，看着面前的文武百官，想着这些养尊处优惯了的人，在汴梁的日子，在这个以美食闻名天下的繁华都市，鳞次栉比的酒楼，灿若繁星的勾栏瓦舍，他们大部分时间都会出入于这些场所，饮美酒，品甘味，赏仙乐，几时受过这样的劳苦？再看看他们的脸上，灰灰的、绿绿的，分明是这些日子的旅途奔波和戒荤吃素所致啊！
赵恒心下有几分的不忍。