陆隆看师父来了，急忙把斧子放在一边，双手抱拳道：“谢师父指教。”
“你不是总说要报答我吗？最近代国和虢国对我们虎视眈眈，边疆战乱不断；又有二龙山、白虎山啸聚的数万山贼作乱，百姓朝不保夕，社稷岌岌可危，国家正是用人之际，马上春闱，你去考个武状元，为国出力，便是对我最好的报答了。”老汉说话时一脸凝重，完全没有了平日嘻嘻哈哈的样子。
“师父，您和我一起去吧。您做大元帅，我当副将。”陆隆看师父忧心忡忡的样子，忙出主意。
“我老了，加上散淡惯了，以后是你们年轻人的天下，快去吧！”说着，老汉从怀里摸出几两碎银，“这是你上京的盘缠。大比之期不远了，快快去吧！”
陆隆回家收拾行囊，安顿好母亲，便匆匆上路了。晓行夜宿，渴饮饥餐，足足走了一个多月，到达京城时正是傍晚时分。陆隆看见一大群人围在一起不知在做些什么，他也凑了上去，只听一人朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：眼下国家正是用人之际，朕决定于三个月后开武殿试。此次大比从简，凡有德有能之士，皆可入场比试。名列一甲之（古时候把状元、榜眼、探花称为一甲）三人御赐金甲，必将重用。布告天下，咸使闻知。”
这皇榜贴出已经很久了，只见两个官差打扮的人挤了进来，轻蔑地看了众人一眼说：“明天就是大比之期，有本事的都可以去试试。”说完他们就把皇榜摘了下来。
第二天，陆隆起了个大早，换上整齐的衣服，可膝盖上还是有两处补丁，那是出发前娘给他缝的。他轻轻抚摸着那密密的针脚，耳边响起母亲的叮咛：“孩儿只管为国出力，我能照顾好自己。”陆隆扛起斧头走出了客房，一把拉住小二：“小二哥，请问武殿试在哪里比？”
小二哪里见过这么大的斧头，吃了一惊，连忙给他指路。
陆隆朝着光武门校场走了过去，没走多远便听到了鼎沸的人声，看来参加比试的人还真是不少。等陆隆走到校场门口的时候，就看到有人对他指指点点。一个拿剑的少年冷哼一声：“皇上求贤若渴，比试从简，倒便宜了这砍柴的。”言下之意是，若是像以往那样童试、乡试、会试依次考来，拿斧这人肯定连进京赶考的资格也没有。
陆隆听了并不生气，他奉师命而来，不想节外生枝，只管随着人潮往里走。一声锣响，主考官在高台上大声宣布：“武殿试第一关，骑射，请依次上马开弓。”
陆隆既没学过骑马，也没学过射箭，急得汗都流了下来。而且这次比试用的都是烈马，好多人刚骑上去便被甩了下来，失去了比试资格。即便马术好的能勉强稳住身子，也无论如何都拉不开那一米多长的硬弓，只得接受被淘汰的命运。最终真正把箭射在靶子上的，只有五个人而已。陆隆正看得入神，一个引路兵丁走过来拍了一下他的肩膀，把他带到了一匹黑马的旁边。陆隆知道，这匹马摔落了近百人，还有好几人被它踩伤了。他运足气力拉紧缰绳，用力踩着马镫跃上马背。那黑马一声长嘶，想要立起，只可惜陆隆力大无穷，用手死死压住，马的前腿都被他按进了土里。陆隆用腿紧紧夹住马的肚子，马不敢反抗，只得低着脑袋。
引路的兵丁虽然躲在了旁边，却还是清晰地看到了这一幕，赶忙跑去向考官禀报。考官听闻也吃了一惊，凑到兵丁旁说了几句，那兵丁便从考官身后另取了一把弓箭送到陆隆面前，双手递上：“公子请用这把神臂弓。”
陆隆看到眼前这弓比其他人所用的更长，弓弦更粗，立刻明白是主考官想看看他有多大臂力，便没说什么。他运足气力，猛地将弓拉满，斜眼瞥到主考官正盯着他看，干脆用上了十成力气，口里大喝一声：“开！”神臂弓应声而断，全场哗然。尤其是那些没拉开弓而被淘汰的闹得最欢：“此人竟然把比试的弓拉断了，理当取消资格。”“不给他安个大不敬的罪名就算便宜他了。”
主考官站起身来清了清嗓子，全场顿时安静下来。
“你们知道他刚才拉断的神臂弓有多重吗？”
大家面面相觑，都不知道他葫芦里卖的什么药。
“那弓足足五百石，你们还有谁能拉得开？”
校场上顿时鸦雀无声。古往今来，能把五百石的弓箭拉开的能有几人？更别说拉断了。刚才那些对陆隆不屑和鄙夷的人一下子无话可说了。
第一关结束，校场上只留下了六人。第二关比的是马上厮杀。陆隆还骑着刚才那匹黑马，一斧便将对手的枪杆斩断了。但他宅心仁厚，不忍伤人性命，把斧子掉转过来，用斧柄轻轻一点，便把那人推下马去，不费吹灰之力赢下了一场。看来他名列一甲是毫无悬念了。能够为国家出力也算是报答了师父的教诲之恩。
正当他寻思的时候，另外两边也都决出了胜负，其中一名胜者正是在门口嘲笑他的持剑少年。根据规则，陆隆要和其他两人进行混战，按照倒下的先后顺序进行排名。陆隆刚纵马向前，一柄长剑便直刺他的胸口，一寸短一寸险，此刻想用巨斧招架已来不及，他只得侧身躲闪。这时，另一人手举大刀斜斜削了过来，陆隆赶忙用斧柄接住，一时间颇有些手忙脚乱，赶紧跃马冲出重围。