乔伊丝是纽约珠宝大亨的独生女，从小集万千宠爱于一身，习惯了黄金为衣钻石为裳。可是25岁那年，乔伊丝的父亲破产了，养尊处优的她被法庭的破产令和熟人们的冷眼逼得无路可逃，便决定到西海岸的加州去重新开创人生。
来到加州的第一年，乔伊丝在一间普通的写字楼里找到了工作，她平生第一次养活了自己。第二年，她凭兴趣参加了一个鸟类保护组织，有了不是靠利益而是靠真心付出得来的朋友；第三年，那些朋友中的一个——加州大学鸟类学博士罗诺闯入了她的爱情世界。
罗诺朴实内向，一贫如洗的他靠国家拨给的科研经费维持鸟类研究。一天晚上，乔伊丝到罗诺家参加爱鸟人士的聚会。罗诺端着香槟走进客厅时，朋友们正兴致勃勃地逗弄他饲养的一只金刚鹦鹉，“乔伊丝，要点酒么？”罗诺问道。乔伊丝还没来得及回话，鹦鹉突然激动地叫了起来：“我爱你，乔伊丝！我爱你，乔伊丝！”乔伊丝惊呆了，罗诺脸红得一塌糊涂，胆小的他平时只敢对鹦鹉倾诉心绪，现在却被鹦鹉透露了心声。不过，乔伊丝给了他一个会心的眼神和一个意味深长的微笑。
罗诺的质朴和真诚吸引了乔伊丝，他们堕入情网。转眼，乔伊丝29岁了，虽然她知道罗诺的经济条件还不成熟，可是仍然忍不住流露出对婚姻的渴望。一个傍晚，乔伊丝回到自己和罗诺共同的公寓，一打开门，鹦鹉就训练有素地叫了起来：“嫁给我吧，乔伊丝！”鹦鹉一边叫一边摇头晃脑，乔伊丝惊讶地发现鹦鹉的脖子上有什么东西在闪闪发光，凑近一看——天哪，是一个足足有两克拉的钻戒。
就在这时，罗诺出现了，他羞涩地说：“你常站在珠宝行橱窗边看那些戒指，我知道你喜欢钻石。我买不起房子，用这枚戒指把你骗回家，可以么？”乔伊丝甜蜜得快醉了。
第二天，两个人在公寓里举办了简单的订婚仪式。微醺的乔伊丝走到阳台任由清凉的晚风拂面，她兴奋极了。就在这时，街道上突然有一束强光闪过，乔伊丝盯着自己手上的戒指突然呆住了——戒指不对劲，那种不纯粹的折射感，过于透明的劣质感，说明这是一料假钻石！就在这时，她听到客厅里罗诺和客人的对话：“你这家伙发财了，买那么贵的钻石？”“水钻而已，哄哄她……”
乔伊丝僵住了，寒风像刀子一样割着她的脸，铰着她的心，罗诺玩世不恭的口吻像一记耳光把她的尊严粉碎。她不是拜金女郎，不是钻石崇拜狂，她要的是真心，而不是假钻。她可以把破铜烂铁挂在身上——只要那些来自真爱；也不愿把虚假的璀璨戴在手上——那是可耻的谎言和欺骗！
第二天，乔伊丝不辞而别，她收拾心情打点行装，准备回纽约服装界打拼。临走之前，乔伊丝把那枚钻戒带在了身边，她会永远记得这种耻辱。在鹦鹉架上，她留下一张犀利的字条：“别问那枚戒指哪儿去了，你应该剖开那只鹦鹉的胸膛，看看它说的话是不是和钻石一样假，看看它的心是不是像你的一样肮脏！”
乔伊丝很快就成了纽约服装界的新秀设计师，一年之后，她的设计作品见诸媒体。就在一次服装发布会结束之后，她突然接到了一个来自加州的电话。鸟类协会的一个朋友说：“我不管你和罗诺有什么误会，反正我求求你救救我。罗诺进监狱了，他让我看住这只该死的鹦鹉，说它肚子里很可能有钻石，我不能给它开膛破肚，可要每天检查它的大便实在有点恶心。麻烦你告诉我，你到底有没有把戒指喂它吃下呢？”
难道自己的字条使罗诺误以为鹦鹉吞了钻石，他又怎么会坐牢呢？从朋友的口中，乔伊丝知道了真相。原来，罗诺为给乔伊丝买钻戒而挪用了研究款项，为了不引人注目，他向朋友谎称说自己买的不过是水钻。罗诺计划3年后归还这笔款项，可是还没等到这一天就东窗事发了。罗诺知道乔伊丝是因为误会而离开他，他只有等待鹦鹉把钻石从肚子里拉出来，以证明他的清白。
3个月后，罗诺出狱，就在那天晚上，一个送快递的人敲响了他的门。打开包裹，罗诺惊讶地瞪大了眼睛，是一枚鹦鹉侧面形状的胸针，上面镶满了碎钻，最大的一颗是鹦鹉的眼睛，足足有两克拉重。
就在这时，一个美丽的脸庞出现在他面前——正是乔伊丝。看到饱受折磨的恋人，乔伊丝热泪盈眶：“亲爱的，我现在才知道，你给我的虽然是假钻，却也表达了你的真心。这枚胸针是我的最新设计，我把那粒水钻镶在了鹦鹉的眼睛上，我觉得，它比真钻更璀璨……”
“乔伊丝，我爱你！”鹦鹉和罗诺同时说出了这句话。
两个久别的恋人笑了，笑容里闪着钻石般的泪光。