工程热力学及其应用的先驱者之一奥列尔·斯托多拉（Aurel Stodola）1859年5月10日出生于斯洛伐克的利普托夫斯基米库拉什。斯托多拉在斯洛伐克的莱沃恰上了中学。1878年，他毕业于匈牙利的布达佩斯理工大学。1881年，他在苏黎世的瑞士联邦理工学院获得机械工程学士学位。1883至1884年间，斯托多拉又去德国夏洛腾堡理工大学（柏林工业大学的前身）和巴黎索邦大学进修深造。接触多种文化的经历，开拓了他的眼界。
1884至1892年间，斯托多拉在工业界摸爬滚打了8年，积累了很多实践经验。一开始，他在匈牙利国家铁路局工作，后来又去布拉格的一家公司工作了多年，设计蒸汽轮机、水轮机和压缩机。
从1892年起斯托多拉入职瑞士联邦理工学院，担任机器制造专业的助理教授，讲授设计学和机械工程课程。评上教授后，他一直在这里工作，直到1929年退休。1903年，他用德文发表了手册性质的重要着作《蒸汽轮机》，该书不仅讨论了汽轮机设计涉及的热力学问题，还讨论了流体流动，振动，板、壳和旋转圆盘的应力分析，孔和圆角处的应力集中等很多问题。1927年，他发表了着作《蒸汽轮机和燃气轮机》，并不断对此书进行修改扩充完善。该书的第一版有220页，第五版达到1100多页。此书被翻译成多种语言，至今仍有参考价值。1939年，他与瑞士着名能源公司BBC密切合作，开发出了世上第一部燃气轮机驱动的发电机。斯托多拉的工程业绩获得广泛承认，1908年，斯托多拉因其工程成就获得格拉斯霍夫纪念奖章。1940年，他因蒸汽轮机结构元件开发方面的成就获得詹姆斯·瓦特国际金质奖章。
除了擅长的蒸汽轮机和燃气轮机领域，斯托多拉在其他领域也不断探索，有所成就。1915至1916年间，目睹一战战场上下来的很多伤员失去了手，斯托多拉对此深表同情，就和德国外科医生费迪南·绍尔布鲁赫博士两人合作，发明了机械驱动的人造手，该成果让其他假肢的制作也得到改善。1928年，斯托多拉发明了世界上第一个热泵。1929年退休后，他仍担任内燃机开发方面的技术顾问。1931年，他发表了《对工程视角世界观之思考》，该文是对科学的社会责任的反思。
斯托多拉对自己的母校和工作单位——瑞士联邦理工学院很感激，于1924年建立了一笔基金，用于资助母校的科研与教育。到2002年时，这笔基金的账面额已达200万瑞士法郎。后来，他又捐钱在非洲加蓬建立了阿尔贝特·施韦泽医院，这家医院在疟疾治疗方面有很高水平。
在瑞士联邦理工学院工作期间，他教育培养并影响了数百名科学家，包括1896至1900年间在此就读的爱因斯坦。斯托多拉与爱因斯坦维系着终生友谊。爱因斯坦在《感谢斯托多拉》一文中写道：“要是斯托多拉生在文艺复兴时代，他会成为一个伟大的画家和雕刻家，因为想象力和创造力是他人生的推动力。多少世纪以来，有这样性格的人常常被科学所吸引。在科学的领域里，时代的创造性的冲动有力地迸发出来，在这里，对美的感觉和热爱找到了比门外汉所能想象的更多的表现机会。多年来在他作为一个教师的富有成果的活动中，他对学生产生的激励是巨大的，提起他和他的工作，没有一个人的眼睛不是闪闪发光的。”
斯托多拉于1942年12月25日于苏黎世去世。1989年，他的遗体被移回斯洛伐克他的出生地安葬。1984年发现的3981号小行星被命名为斯托多拉星。瑞士联邦理工学院设立了一个以斯托多拉名字命名的奖项，表彰机械工程领域的优秀专家。