1942年9月，马烽在延安的《解放日报》上发表了个人的首部短篇小说《第一次侦察》，从此走上文学创作之路。当时，马烽将全部的心思都用在了工作和小说创作上，根本没有时间谈恋爱，亲友都为他的终身大事着急上火。
当时，有热心大姐给马烽介绍了在河北省话剧团工作的段杏绵，说对方知书达理，文静乖巧，希望他把握住机会，和女孩子能牵手成功。初次见面，两人都比较拘束，特别是段杏绵，不管马烽问她什么，她都是一言不发。当时，一向善于言辞的马烽心里也不免焦急起来，他忽然觉得，谈恋爱比起写《吕梁英雄传》《一架弹花机》来要难得多。
由于段杏绵一直不开口说话，实在想不出别的话题，马烽一急之下，便自顾自地讲起了他的家庭和出身，最后实在没有什么可说的了，他干脆讲起了自己身上的种种缺点，话语非常坦诚。令马烽没有想到的是，当段杏绵听完他的那些缺点后，竟然开了口，她称赞马烽挺诚实的，敢于做自我剖析。随即，段杏绵也讲了自己的家庭和个人经历，最后，她也学着马烽那样，将自己的不足之处一一说了出来。
这样的结果实在令马烽大感意外，因为他当时实在是没话找话，才说出自己的缺点，谁知竟然打开了段杏绵的“话匣子”，同时也打开了女孩的心扉，这个结果让马烽既意外又开心。等话匣子都打开后，两人也不像之前那样拘谨，不过他们的话题则一直围绕着生活中的缺点和不足展开，硬是将谈恋爱谈成了生活检讨会。
令马烽安心的是，虽然自己的缺点很多，但从段杏绵的言谈来看，好像并不讨厌自己。最后又经过几次见面和几次书信往来后，两人最终确定了婚姻大事。