在烹饪中，除了火候的把握，各种调味品的使用，也是决定味道以及营养价值的重要因素。食盐，醋，味极鲜，酱油，蚝油，等等这些调味品，看似简单易用，但却实际上有着不少门道。光拿酱油来说，就有着生抽和老抽之分。
其实，生抽可以被称之为酱油，老抽也可以被称之为酱油。不管是生抽，还是老抽，它们都是由酱油而来的，也都具备了酱油的功能性。
酱油又被称之为豉油，是由大豆或者黑豆等豆类经过发酵而酿造而成的。在酿造过程中，它产生了一些味道，比如咸味，或者是鲜味，或者是香味，等等。这些味道恰恰对于烹饪来说，起到了很好的调味作用。
而由于酱油本身还带有颜色，所以，对于烹饪时的上色来说，也有着非常重要的作用。它可以改变菜肴的色泽，使菜肴不仅好吃，还看上去更加的美观。
也就是说，生抽和老抽也具备了咸味，鲜味，香味，上色等等这些酱油所具备的功能。只不过，生抽和老抽在这些方面，又进行了更加细致的区分而已。对此，我们就要继续细分生抽和老抽的区别了。
关于生抽和老抽的区别，其实重点在于“抽”这个字上。“抽”的方式不同，得到的酱油也就不同，于是就有了“生抽”和“老抽”。
而这个“抽”字，其实就是指“抽取”，意为“提取”。在用豆类酿造酱油的过程中，提取了其中的精华部分。而更为专业的叫法，可以被称之为“抽油”。
这种提取方式，基本上是在南方完成的。因为南方的气候比北方温和，全年平均气温都在20℃以上，日晒也充足，非常适合一些微生物的繁殖与生长。
所以，酱油就在这种环境下，开始了敞开式的晒制。
经过数月的晒制后，产生了酱油。然后，我们从酱缸中抽取了第一道酱油，这时的酱油就是我们所说的“生抽”。
但是抽取完了生抽之后，剩下的酱油还要继续进行日晒发酵。过一段时间之后，剩下的酱油就会发生变化。无论从成分，还是颜色上，都有一系列的变化。而这时候再次改进抽取的方式，抽取的酱油，我们就称之为“老抽”。
所以，按照酱油被抽取的时间不同，以及方式不同，产生的酱油品种也是不同的。生抽和老抽的不同如下：
年龄不同：老抽是生抽的生长版，发酵与晒制的时间比生抽长，年龄也就比生抽的年龄大；
营养成分不同：由于“抽”的时间不同，所以造就了生抽和老抽所具备的营养成分也是不同的；
颜色不同：本身生抽由于“抽”的时间比较短，所以颜色要比老抽浅。同时，老抽在再次日晒发酵的过程中，又加入了焦糖，所以颜色就更深了；
味道不同：生抽在抽取完了之后，又被加入了更多的食盐进行再次发酵，才抽取出来了老抽。所以，老抽的含盐量肯定要比生抽更高，味道也就更咸；
同时，由于老抽酿造的时间比生抽更久，所以酱油的味道更浓，酱香味也更浓郁。
以上种种不同，造就了生抽和老抽在使用方法也是不同的。它们在烹饪方面，有着属于各自的专属领域。
生抽：味道比老抽鲜，颜色也比老抽淡，所以更适合用来拌凉菜，或者是一些清炒，口味比较淡的菜系。
老抽：味道比生抽咸，酱油味浓郁，颜色也深，所以对于拌凉菜，或者是一些口味比较清淡的炒菜来说，非常不合适。
老抽更适合一些味重的菜，比如红烧，或者是酱烧，或者是卤煮等等。
但是，如果在烹饪这些菜的时候，想要味道更为鲜美一些，完全可以在使用老抽的同时，也加入一点生抽混合使用。
另外，如果想要通过酱油上色，老抽显然也是更为合适的。比如，红烧肉，红烧鸡翅，卤煮猪头肉，等等。