若论年龄，陈忠实比路遥大7岁，在他眼里，路遥是小老弟。陈忠实和路遥都是不折不扣的陕西汉子，二人同为专业作家，同在省作协大院里上班，喝茶聊天是常有的事儿。对于成名早于自己的路遥，陈忠实视他为自己写作路上的一面“镜子”。
路遥的中篇小说《人生》在《收获》发表后，外出参加活动归来的陈忠实，急匆匆赶到灞桥镇文化馆，找来那本刊有《人生》的杂志阅读。他几乎一口气读完了十万多字的《人生》。读完之后，陈忠实彻底被路遥的才华所折服。当时的陈忠实创作激情高涨，可读完《人生》后，他一连几天都没有心情再提笔写东西，他意识到了自己与路遥在创作上的差距。那些天，陈忠实一有空便走到灞河边，或走或坐，不断反思着他的创作。那时，《人生》就好似他写作路上的一座大山，他思索着该如何翻越这座山。经过一个多月的反思，陈忠实有了一种新的创作理念，靠着这种理念，他完成了中篇小说《康家小院》。这篇小说一经发表，好评如潮，并获得了《小说界》首届文学奖。
路遥小说《人生》的发表，让陈忠实认识到了他与路遥之间的差距。面对差距，他没有退缩，也没有发出“既生瑜何生亮”的哀叹，更没有对同行忌妒万分，而是以积极的心态，敢于正视他与路遥在创作上的差距，然后进行反思，才有了新的创作理念。
对于这段独特的人生经历，陈忠实坦言是《人生》帮了自己一个大忙。于他而言，路遥就是他写作路上的一面“镜子”，靠着这面“镜子”，陈忠实找到了“属于自己的句子”。