子贡问：“怎样治理政事？”孔子说：“备足粮食，充实军备，让老百姓信任国家。”子贡说：“如果迫不得已要去掉一项，在这三项之中去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉军备。”子贡又问：“如果迫不得已还要去掉一项，在这两项之中又去掉哪一项呢？”孔子回答说：“去掉粮食。因为，自古以来谁也免不了一死，没有粮食不过是饿死罢了。但一个国家不能得到老百姓的信任，那就要垮掉了。”
成语“民无信不立”，便出自子贡问政的故事。无信，即缺乏信任；不立，即没有稳固的基础。人民如果对国家缺乏信任，这个国家就不稳固，就什么都谈不上了。
人民对国家的信任真有如此强大的力量吗？
春秋末期的孔子说：“丘闻之，君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣。”大意是：孔丘曾听说，君王就像舟，人民就像水，水可以承载船，也可以颠覆船，君王要由此思考自身的安危，那么将永远不会处在危险的境地。
唐贞观时期，魏征在着名的《谏太宗十思疏》中说：“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。”意思是说：怨恨不在于大小，可怕的只在人心背离。水能载船也能翻船，所以应该高度谨慎。
唐太宗李世民教诲太子李治时说：“水所以载舟，亦所以覆舟，民犹水也，君犹舟也。”意思是说：水能够载船，也能够翻船，百姓便如同这水，君主便如同这船。
成语“水能载舟，亦能覆舟”，简称“载舟覆舟”，便源于孔子、魏征和唐太宗谈论君与民关系重要性的故事。这些故事都深刻地说明了：得民心者得天下，失民心者失天下。人民对国家的信任程度，是决定国家兴衰存亡的强大力量，是像水能载舟覆舟一样的强大力量。