2022年4月，王琪被裁员。在经历了几个月的失业焦虑期后，考虑到低迷的就业市场，以及自己并不突出的竞争优势，她无奈又欣慰地接受了一份薪资大打折扣的工作。彼时的她觉得，能有份工作已经很不错了。
虽然已有心理预期，但工资到手时，王琪还是有些难以接受，因为实在是太少了。在北京，她不知道如何用5000元的月薪养活自己。
当日常工资难以维系正常生活的时候，王琪希望依靠兼职的收入减轻经济负担，可是真正去做兼职后她才发现，就算打零工，就业市场也不容乐观。表面上零投入的工作，要么需要知识储备，要么需要外形条件，而需要成本投入的工作，自己一不小心就成了被割的“韭菜”。
零工时代：工作的天平一端是颜值，一端是玄学
刚开始，王琪并没有明确的方向，她只希望把闲下来的时间换算成生活费。在各大社交平台上搜索和“兼职”“副业”有关的内容时，她看到一个发帖人说自己去展会做引导员，工作轻松，薪资日结，一天可以赚260元。在评论区清一色的“求带”呼喊下，博主回复，有需要的可以私信她。
王琪也是“求带”大军中的一员。私信联系后，博主建议她加自己的微信，后续有兼职信息会发在微信朋友圈。差不多两个星期后，王琪翻微信朋友圈时正好看到这个博主发的兼职信息，没有多想，她立刻联系了该博主。
这份兼职的工作内容是负责一个展览的签到工作，类似于前台。王琪想，这样简单易上手的工作，谁先抢到就是谁的，更何况还有两个名额。在发送了姓名、电话号码、身份证号码以及生活照后，王琪觉得自己已经稳操胜券了。但等了一个星期，也没有等来回复，这个时候离展览开幕已经不到两天了。于是，王琪主动联系博主，询问具体事宜。
“不好意思，你没有通过筛选。”博主回复道。王琪想知道原因，博主委婉地建议她，“下次拍张更合适的生活照，再试一试”。王琪明白了，自己失去这次工作的原因是颜值不达标。王琪很清楚高颜值在职场中有多么大的优势，她只是没想到，就算打零工，自己也因为容貌欠佳成了被剩下的那个。
在看网上的各种兼职帖时，王琪注意到“礼仪”“模特”等对外形条件要求苛刻的兼职，一般是性价比很高的“肥差”。这些工作可以让兼职者在更少的时间内赚取更多的薪资，比如两小时挣200元，半天挣400元；一般的兼职很少有一天能挣超过300元的，类似奶茶店这样的兼职，一小时赚十几元更是常态。
为了给自己争取更多被选中的机会，王琪找了一间摄影工作室，花399元拍了5张精修生活照。并在多次尝试后，她成功地获得一个当群众演员的机会。这是剧组演员中薪资最低的一个群体，一天120元。
王琪第一次做群众演员是在2022年12月。早上7点，在地铁站集合后，她和其他群众演员被大巴车拉到拍摄现场。
12月的北京，冷风嗖嗖地吹，晚上更是冻得人直打哆嗦。当天拍的是主角们晚上逛街的戏，王琪是背景路人中的一员，远远地走来走去就行。这是一部现代戏，群众演员可以穿自己的衣服，可即便裹着羽绒服，王琪还是被冻得脸疼。在剧组耗了一天，王琪心情也很烦躁，晚上还没吃饭，又冷又累又饿，糟糕的体验完全取代了初次拍摄的新奇感。每走一步，她都在心里祈祷快点儿拍完，好早些回家。
当然，并不是所有的工作都要求应聘者有很高的颜值，有的工作，“平庸”才是优势，比如兼职伴娘。王琪无意中发现，有人将个人简历发布到网上，简历中介绍自己的文字差别不大：长相一般、不抢风头、好相处、有服务意识。她们被称为“出租伴娘”。