此文写古代神仙考。神仙也能考？
是啊，求仙者束身修行，乃日常功课，成仙与否，好比鲤鱼跳龙门，还得经历一场大考。
玄奘《大唐西域记》里记录了印度的一个考仙故事。主角是位隐士，修行日久，法术有成，但他不满足，渴求升仙。一天，他从古籍中觅得“考仙指南”。“指南”说，“考仙”考的是攀爬天梯的坚定意志。考场由修行者自行筑坛，方圆一丈开外。场内，除修行者本人，还得有一位“烈士”（意为攫戾执猛之士）充当陪考。届时，这位烈士要持刀侍立，从黄昏站到黎明。其间，无论碰到何种骇怪，烈士均应视而不见，听而不闻，绝对不能开口说话。与此同时，修行者坐于坛中，手按长刀，口念神咒，摒视弃闻，通宵达旦。如是功成，修行者与烈士俱得羽化登仙。
看明白了吗？考仙的关键在于，整个过程中，陪考者不得讲一句话。
于是，故事里的隐士开始寻找。世间不乏大忠大勇之人，但要找一个面临任何测验都能神闲气定、金口不开的烈士，绝非易事。隐士找了一年，才在茫茫人海中锁定目标。该男子看上去勇毅刚烈，颇有仙根。隐士就从该男子正遭遇雇主欺骗陷入潦倒中着手，不断与他培养情感。那男子知恩图报，屡次对隐士说：“承蒙厚爱，倘有用得着我的地方，我必赴汤蹈火，在所不辞！”隐士遂打开天窗说亮话：“确实有事要你帮忙，就是在我考仙的当晚，你为我护法一夜，从头到尾，不得讲一句话。”那男子笑了，“我死都不惜，还在乎一夜不讲话吗？”
事情便按说好的进行。到了那天傍晚，隐士与男子各就各位，一个坐按刀柄，口念神咒，上达天听；一个站握利刃，缄口不语，镇守考场。眼看长夜将尽，东方现曙，那男子突然发出一声惨厉的呼叫。
随着男子张口，空中应声降下一个火球，顷刻间便把考场烧成灰烬。
考试失败，功亏一篑。隐士责怪男子：“事先告诫你不得出声，为什么破坏约定？”男子满脸羞愧地答道：“开始一切正常，半夜后进入梦乡，见到从前的雇主向我赔礼道歉，我想着您的嘱咐，不予理睬。雇主大怒，把我杀害。我死后，想起生前的承诺，发誓下辈子、下下辈子都做哑巴。我投生到南印度一位大婆罗门家，仍旧一言不发。到了六十五岁，老妻说：‘你开口吧。你再不开口，我就杀掉你的儿子！我琢磨，与您的约定已是前世，这一辈子也快走到尽头，身后只有这么一个亲骨肉。我想保护儿子，就情不自禁地叫出了声。”
隐士喟然长叹：“这都是因我仙缘未到，才招惹妖魔出来干扰。”
隐士把考砸的责任归于自己，出了纰漏后反躬自省，这是正确的。修行者一般都火候未到，否则“指南”也不会强调必须寻一位烈士联手攻关。故事中的烈士闯过一关又一关，最终还是在亲子之爱的考验前忍不住开了口，暴露的正是尘心未尽。
这个故事因《大唐西域记》传到东土。吾国实行科举取士，考试制度深入人心。但神仙也能考，却是出乎意料。有好事者心动，东施效颦，衍生出数种中国版考仙记。
内中，以唐代牛僧孺的《玄怪录》中的《杜子春》最为有名，其立意、结构与印度版雷同，但情节扩展了，人物也有变化——隐士改为道士，退居次角；烈士改为膏粱子弟杜子春，他成为主角；地点则是在长安。
开篇讲杜子春浪荡败家，得到一位陌生老人斥巨资襄助，杜子春再败，老人复翻倍赠送巨金，如是者三，杜子春幡然悔悟，改过自新。三年后，应老人所约，前往华山云台峰。此处有座道观，老人原来是道士。
接下来，就进入中国版的考仙测验了。道士让杜子春坐在大堂，明确交代“慎勿语”“安心莫惧，终无所苦”等，说罢离去。倏忽之间，一个凶神恶煞般的将军带着人马杀到堂前，屦及剑及，直指杜子春的脑门，喝问：“你是谁？到这儿来干什么的？”杜子春知是幻象，昂首不答。须臾人马隐去，漫山遍野的猛虎、毒龙、狮子袭来，作势欲吞欲噬。杜子春凝然端坐。继而大雨滂沱，水淹及胸……他都岿然不动。
最后，将军将杜子春斩首。杜子春到了地府，遍尝酷刑。他牢记道士叮咛，默默咬牙忍受。他转世成为一位花容月貌但不会说话的女子。后来她的丈夫将他们的儿子摔死，她肝肠寸断，把与道士的约定抛到天外，忘情地呼喊了一声：“天呀！”于是又回到印度版的结局。道士跌足叹息：“你呀，喜、怒、哀、惧、恶、欲六情都能抛弃，唯有爱忘不掉。可叹世间之大，仙才一个也难求啊！”
且慢！与其说是仙才难求，莫如说是人性永恒。所谓“上不变天性，下不夺人伦”，亲情不可褫夺，杜子春转世后的爱心迸发正是他的人伦“底线”，而妖魔破坏升仙考试的王牌正是“爱”，是父母对子女的亲情。这事好生令人费解。按说，神仙是高维度的生灵，他的至尊至崇应该体现在对人间疾苦的关怀，这里考仙的要旨却是摒绝七情六欲，不食人间烟火。试问：如此的“跳出红尘，超然物外”，又有几多积极意义？
杜子春的故事，到了明代冯梦龙编选的《醒世恒言》又出现2.0版本，题目改为《杜子春三入长安》。情节大同小异，叙述更加小说化、戏剧化，最大的改动有两处：其一，道士的真实身份为太上老君。其二，杜子春的表现一如唐版，但在怜子失声、砸了考场之后，太上老君并没有弃之不顾，而是给了他一个继续悟道的机会：居家修行。这就颇有人情味了。尔后，杜子春果然“洗心涤虑，六根清静无为”，得服太上老君仙丹，立地成仙，连他的妻子也受到太上老君的关照，同登仙列。这已经是神性、人性合二为一了。末了，杜子春夫妇为了感谢太上老君，在霞举飞升之前，将位于长安城南的祖居舍作太上仙祠，太上老君自是欣然接纳——你瞧，说是看破红尘，到头来仍不免被红尘看破，你说那仙祠、那金像、那香篆，散发的不正是浓浓的人间烟火味吗？