我最近改变了自己关于智力的认识：认知有两种，第一种是正常认知，指能够从记忆中提取知识的能力，回答试卷上的问题就是这种认知能力的表现。第二种是元认知，说的是知道是否知道的能力。你有过别人向你提问题，自己知道答案却又一时想不起来的经历吗？这就是所谓的“话到嘴边说不出”，自己知道答案却说不出来，但如果有人说出答案，立刻就能知道正确还是错误，这种情况下元认知脱离认知而存在。总之，认知就是知道，元认知就是知道是否知道，两者可以同时存在，但很多时候则不是。
这对于智力有什么影响，又与自我完善有什么关系？两种不同的认知能力，意味着存在两种不同类型的智力。传统教育中，智力是由正常认知能力评价的，而且对于一些人来说行之有效，考场上能够写出所有知道的答案，所以分数很高；而对于一些人来说，效果则不那么好，虽然知道知识，却找不到恰当的方式表达出来，所以就成绩不好，被认为低能。但这样的低能真的能证明他们不那么聪明吗？如果问题出现在分配的工作中，他们是可以翻书或用网络搜索的，现实中的他们也许和考场学霸同样聪明高效，只是不能同样容易地证明自己。
知道自己是否知道很重要，如果不是参加考试或玩智力游戏，元认知对于成功来说比正常认知更加重要。实际生活中，面对问题要做的第一个决定是你是否知道答案，元认知能力很强的话这就很容易了。知道答案只是一时说不出来的话，你可以做些调查研究，即使肯定知道自己不知道，因为意识到了自己的无知，所以马上开始自学，而不会盲目自信甚至自欺欺人。正是那些自以为知道其实不知道的人，才会做出最糟糕的决定。认知能力不好但元认知能力很出色的人，实际上蕴藏很大潜力，他们可能在学校表现平平，但面对挑战的时候，因为知晓自己的能力，所以会采取最佳措施。初看上去这样的人可能不够聪明，但因为知道自己知道什么，不知道什么，他们就能做出更好的决定，学会最重要的东西。
正常认知能力很好但元认知能力却很差的人恰好相反。年轻时因为考场发挥出色常常得高分所以被认为有天赋，不幸的是元认知不够好，他们自以为什么都知道，其实并不知道，骄傲自大不肯虚心学习，不了解人际关系的微妙之处，看不起认知能力较低的人，最终不知不觉落在他人的后面，还不知道真正原因所在，煞是可悲。
哪种人更胜一筹？智力博弈中，正常认知能力高的人占上风。但人生不仅仅是一场遭遇战，而是一系列的尝试、失败、再努力，每一步都以前一步为基础。学习就是要知道原来不知道的，采取行动学会应该知道的。元认知能力低的人从来不曾领悟这一点，更不用说认识到其重要性。虽然这并不妨碍他们取得物质方面的成功，但同时也是智商不高的证明。一些人因为聪明和认知能力高超而发财致富，但为人却很难恭维，虐待员工和家人的富豪真的就比贫困却热爱生活的人更聪明吗？我的本意不是要妖魔化财富，只是想说明，财富不应该是证明德行的唯一标准。
那么我们怎样才能意识到自己知道什么、不知道什么，又如何把两者区别开来？知识实在太多，即使最聪明的人也只能掌握很小一部分，我们总是想对已经知道的问个为什么，封闭的头脑对周围发生的事情视而不见，开放的头脑才能加以吸收，像海绵一样吸收观察到的现象，变得更加充实健壮。我们绝不会甘心活在云里雾里，那样的话就永远不会行动起来，而是因为缺乏知识而瘫痪。我们必须相信自己的直觉，如果现实状况使你真正有所感悟，那么感觉就是真实的，应该尊重它。自己的所作所为应该建立在自己而不是他人的想法基础上，要对新想法敞开心扉。
最重要的智力是认识到自己不知道的能力，认识到错误是走向自我完善的第一步。不刻意隐瞒自己的知识缺陷，他人才会帮助你，学习你，尊敬你的谦虚。可对于聪明人来说，这是最难学会的一课。我们已经习惯于正确，认为犯错误是可耻的，不敢因为看上去犯傻、掉价、没面子所以就拒绝承认自己的不知。这样的虚荣矫饰才是重大的弱点，是很多问题的根源，消除它，拥抱谦虚，才是真正智慧的标志。