1222年，施耐庵为躲避江南战乱，想投奔江北兴化的老友顾逖。爱面子的施耐庵先给顾逖送去了一首诗：
年荒世乱走天涯，欲寻阳山好住家。
愿辟草菜多种树，莫教李子结如瓜。
这首诗既说明了诉求，又不失朋友间的体面。
顾逖回信表示欢迎，并写了一首诗：
君自江南来问津，相送一笑旧同寅。
此处不是桃源境，权当桃源好避秦。
接信后，施耐庵带上家人渡江北上，可到了顾逖家里，发现他们住的屋子里凳子桌子的腿都是被锯掉一截。原来，女主人心里不欢迎施耐庵一家过来住，可碍于丈夫的情面，不好当面反对，就暗自让人锯短桌凳。
施耐庵自然明白人家的用心，他告诉家人，寄人篱下，即使坐在矮凳上，心理上也不要低人一等，要自尊自爱，守住规矩。之后，施耐庵一家非常自律，即使大热天，个个都穿戴整齐，没有半点不当。
一年后，施耐庵在兴化城东的水乡找到了住处，在新居里他安心读书写作，常与罗贯中泛舟水乡，高谈阔论，评述历代英豪，谈笑间丰富了写作素材。再以后，一部《江湖豪客传》横空出世，这就是后来的文学名着《水浒》。施耐庵把一段寄人篱下的生活，丰富到了极致。