有天晚上，在兰考拍焦裕禄带领县委一班人察看逃荒灾民的一场戏。我走进人群，一位大娘突然大喊：“焦书记来啦！”抽泣声、呜咽声响了起来。一位老大爷拉着我的手，说：“老焦啊，如今俺们不愁吃、不愁穿，你，有钱花吗？”
我和导演再也忍不住了，拍摄也不得不暂停。
焦裕禄病重，在大家的一再催促下，决定去住院，他要和三十六万兰考人民告别了。拍这场戏时，导演喊了一声：“焦书记要走了，大家送送他。”乡亲们就涌上来了。鸡蛋、红枣、干粮，大家把自家的篮子装得满满。这场戏拍完，剧组要付给一位大娘酬金。大娘拒绝了，转身离去时，说了一句：“为焦书记做点事，还要钱，那成什么啦！”
老百姓为啥对焦裕禄念念不忘？大家为啥喜欢《焦裕禄》这部电影？因为焦书记留下的是精神。
鲁迅先生说：“惟有民魂是值得宝贵的，惟有他发扬起来，中国才有真进步。”我希望，塑造出一个个有民族魂的人物。
在电影《横空出世》里，我演冯石将军。那年是新中国成立五十周年，我们想为祖国母亲的生日献点什么。四十多摄氏度的高温，大伙儿穿着棉袄，不用化妆嘴唇就是裂的，抓起一把把沙子往脸上扬……我们不觉得苦，心里沸腾着。“横空出世”一声震天怒吼，中国人的腰杆子更直了。如果说，冯石将军他们的付出是一百，他们得到的回报只是一，太不成比例。他们的身上，有坚硬的民族精神。
我在《流浪地球2》里演了外交人员周喆直。郭帆导演找到我，给我看了剧本，还给了我两大摞资料，里面写了三十年后关于科技的各种可能。郭帆导演说，这个人是三十年后，中国在世界上的一个代言人。
电影里，为了解决月球危机，给后续流浪地球计划提供足够助力，需要将地球上的全部核武器运到月球引爆。面对绝望和放弃，周喆直发出“点火”的命令。“危难当前，唯有责任”，这是中国人的担当。
“铁肩担道义，妙手着文章。”作家用文字，音乐家用音符，歌唱家用声乐，我们演员用的是表演。我们从事的不是一般职业，表现好了是艺术家，再表现好了是心灵工程师。对演员这个职业，光热爱还不够，要敬重。角色面前，不应该计较个人得失，不论主角还是龙套，刻画人物都不能满足于“像”，要追求“是”。把自己融化在人物里，是我的追求，我的职责。
③
演员跟着角色沾光，观众往往把对角色的感情寄托在演员身上。演《渴望》《焦裕禄》那一年，我突然“火”了。一个角色的成功不是某个人决定的，它是集体的创作，也有观众的捧场。我的作品有许多不足的地方，但它们在某种程度上和观众的感情产生了共鸣，这些不足，观众就原谅了，光念了演员的好。观众给予的太多了，我告诉自己要清醒。
因为《封神》里的姬昌这个角色，2023年的“金鸡奖”授予我“最佳男配角”。距离上一次拿到“金鸡”，隔了三十多年。后台采访时，记者问我的心情。我脱口而出：“我愿意为电影‘玩命’。”艺术是演员职业的命根子，这个荣誉，是评价我还是一个能为人民服务的老演员。我快乐，感觉前景无限。
我喜欢一句话：“日日是好日。”意思是，不管人生遭遇如何，都把每一天当作好日子来过。养病期间，我有了写字画画的爱好，起了“逞能李”这个笔名。在表演这件事情上，我愿意“逞能”，不“玩命”感觉对不起观众，对不起大家的期待。
参加完“金鸡奖”，我悄悄去了趟福建东山县，那里是谷文昌工作过的地方。我想看看，为什么当地老百姓逢年过节是“先祭谷公，再拜祖宗”，我还想知道，他是怎样一个不追求轰轰烈烈的“显迹”，而是默默无闻奉献的人。演了焦裕禄、杨善洲，我还想演谷文昌，完成我的“县委书记三部曲”。可惜，年纪大了，演不了了，只能“梦中圆梦”。
到了我这个岁数，常常想的是：人，来到这个世界是偶然的，离开是必然的。从不懂事到懂事，到有职业去做事，你留下些什么，你要带走什么？
我想，留下一个好名声。好名声，是一辈子的表现。我想，把人生的遗憾带走。
认认真真演戏，清清白白做人。